願うなら、きみが

「ごめん、八代」

「ううん」

「……ごめん、八代」



気づけなくてごめん。

傷つけてごめん。

気持ちに応えられなくて、ごめん。


何度も首を横に小さく振る八代は、きっと無理をして笑っている。それを見てどうして、と思う。だって俺はそんなふうに笑えなかったから。

強いんだ、八代は。俺よりも小さいのに、俺よりも強い。



「大丈夫だよ。最初からわかってたもん」



泣かせているのは自分で、涙を止めてあげられないのも自分。それなのに、八代とはこれで終わりたくないと思ってしまう。

勝手だ。まだ友達でいたいなんて。それを決めるのは、俺じゃないのに。


それでも伝えなければ、後悔すると思った。八代が目の前から消えてしまうのは嫌だった。それぐらい、俺の中では大きな存在になっていた。



「……八代」

「うん」

「もし……八代がよければ、これからも……」

「……友達で、いてくれる？」



だけど結局八代にそれを言わせてしまって、それでいて八代も同じ気持ちなのだと安心してしまった俺は、本当に情けなくて弱い。



「うん……友達でいたい」

「は〜、よかった……！　星谷くんと話せなくなるの、嫌だし。それにほら……もっと本教えてほしいし」

「うん、それは俺も」

「ほんと？　じゃあ、これからもよろしくね」



八代が目に涙を溜めて笑う。わかっている。その笑顔はただ顔に貼り付いているだけで、本当はその下は傷だらけなのだということ。


それでも気づかないフリをして、微笑むことしかできない。だって俺は慰めることができないから。


俺にとっての八代のように、八代にとっても話を聞いてくれるような、そういう誰かがいて、どうかその誰かがその涙を拭いてやってほしい。



俺には、そんなことしか願えない。