嫌だな、あいつ。
そんなあいつのことが好きな小春ちゃんも、嫌だ。
「最近どうなんですか？ 連絡取ってる？」
「うーん……たまーに」
だけどそれを悟られないように。気にかけるフリをして、柔らかく聞こえるよう丁寧に言葉を発した。
ふたりきりだとついタメ口が混ざってしまう。違和感を感じながらいつもは敬語で話すようにしているけれど、今日ぐらいはいいだろうか。
本当は〝先生〟って呼ぶのだって、未だに変な感じがする。こころの中ではずっと、このひとは〝小春ちゃん〟だ。
「なんでそんなのに大希のこと好きなの」
「わからないよ、そんなの」
そう言って、さっきと同じように笑う。その言葉に乗せられた思いが、どれだけ切実なのかを知っているから。俺がこのひとを好きなように、このひとは兄貴が好き。同じだから、その気持ちが痛いほどわかるから。
気づいてほしい、でも、気づかないでほしい。
ねぇ小春ちゃん。俺だってわからないよ。叶わないとわかっていて、どうしてずっとあなたのことが好きなのか。
「わからない、って」
「変って言いたいの？」
「いや……」
「好きなひといないの？ そしたら私の気持ちわかってくれると思うよ？」
「なーんて」と、ほんの少し口角を上げてそんなことを言う小春ちゃんは、俺の世界の中でいちばん残酷なひとだ。同時に、いちばん好きなひとでもあるからどうしようもない。
わかるに決まっている。誰よりもわかる。だけどその思いは少しだってこのひとに届いていない。
結局後夜祭が終わるまでだらだらと喋っていたけれど、この恋が叶う気なんて少しもしなかった。
