ま、あーちゃんも本気で言っているわけではないだろうけれど。
「とにかく！ 色々決まったらすぐ教えるねっ」
「うん、お願いします」
「あ〜楽しみ！ ダブルデート！」
「あーちゃん？ 違うよ？ 私はデートじゃないからね？」
片方の頬に空気を含む。そうすればあーちゃんが「ごめん〜」と笑った。だけどどうしてか、すぐにあーちゃんの視線が私の向こう側へ移る。その瞬間、ニコニコ笑顔は驚いた顔に変わった。
どうしたのだろうと思っていれば、背後から声が降ってきて。
「間中さん」
え…………。
予想していなかったことが起きたせいで、ついびくりと肩が揺れる。
な、な、なんで──
「星谷くん、なーにー？」
「千葉先生が呼んでるよ」
「ほんとっ？ ありがと〜」
「てことで、行ってくる」と、あーちゃんが席を立つ。その顔はさっきよりももっとニコニコしていた。
そうして残された私とメロンパン、と、星谷くん。
頭の中には、〝待って〟の文字がでっかく浮かんでいる。
だって、え、もしかして会話……聞こえてた……？
なんて頭の中でぐるぐると考えている私に、「ねぇ」と先に口を開いたのは星谷くんの方だった。
「、うん？」
「デートの相手って、八代の好きなひと？」
「え」
「いや、ごめん。聞くつもりなかったんだけど、聞こえちゃって」
「え」
やっぱり聞かれていたらしい。うわぁ、どこから聞いてた……？
急に心臓がバクバクし始める。どうしよう、誤解されたくない。
「違う、デートじゃなくて……」
「でも間中さんがダブルデートって」
「あーちゃんはデートなんだけど、私は違くて……」
「？ どういうこと？」
それにしても、星谷くんがこんなふうに聞いてくるなんて珍しい気がする。でもだからこそ、早く説明しなければならないと思った。
「その、普通に遊ぶだけだよ。デートとかじゃなく」
「その中に八代の好きなひとがいるの？」
「っ、え、いや、いないけど」
「けど？」
星谷くんの視線は逸れない。がやがやと賑わうお昼休みの教室で、こんなにドキドキしたことは今まであっただろうか。
