願うなら、きみが

「どうした？」

「え、っと……」

「考え事？」

「いや……」



言うならきっと、今なのだろう。こうやってチャンスをくれているのに、それでもまだ、どうしようなんて考えている。


正直、もっとすんなりと話せると思っていた。でもそれができないのは、やっぱり少し前とは気持ちが変わった証拠なのだと思う。

慎重にもなるし、臆病にもなる。


だけどそれは先輩も同じだ。私のこの態度に、先輩はきっと不安を覚えていると思う。今から何か嫌なことでも言われるのだろうか、と。


それなのに──



「じゃあ、いいものあげる」

「、え」

「だってひお、難しい顔してるから」



明らかに私がいつもと違うことを感じているはずなのに、先輩はそれ以上は何も聞いてこなくて。代わりにリュックの中から何かを取り出して、私の手のひらの上へ置いた。


視線を落とす。それは、先輩が私によくくれていたチョコレートだった。



きっとそれが、きっかけだった。


手のひらに乗った微かな重みに、見覚えのある包み紙に、先輩の、やさしさに。


胸の奥が熱くなって、鼻の奥もツンとして。



「……くるしいです、先輩」



考えるよりも先に、溢れた。


今さっきまでずっと頭であれこれ考えて、伝えたいはずの気持ちは喉の奥に留まっていたのに。

それが嘘だったみたいに、感じたことそのままが口からこぼれ落ちた。



「え、どうした？」

「今、ものすごく、胸がくるしいです」

「具合悪い？　どっか座る？」



先輩は心配そうにそう言って、屈んで目線を合わせてくれる。首を横に振って、真っ直ぐ先輩の目を見た。

先輩が初めて、私に気持ちを伝えてくれた時と同じように。



「……このチョコレートひと粒にも、今までずっと先輩の気持ちが乗っかってたのかなって思ったら、なんか、ぎゅっとなってくるしい、です」

「えっと……もしかして俺今、ひおのこと困らせてる？」



再び首を横に振る。たぶん今なら、全部言える気がして。決してこころの準備ができたわけではない。だけどきっと、溢れてきてしまうから。

チョコレートを、ぎゅっと握った。



「先輩、あのね、私……さっき怖かったんです」

「何が？」

「1年生の子と仲良さそうに話してるのを見て、先輩が……」

「うん」

「先輩が……とられちゃったら、嫌だなって」



喉のつっかえは無くなって、胸の中でぎゅうぎゅうになっていたものたちが、ようやく言葉になっていく。