「美味しい？」
「……美味しいです」
「でしょ？」
「もしかしたら、1位更新かもです」
「え、そんな美味しかった？」
うんうん、と頷く。それを見て先輩は、嬉しそうに笑った。今度は反対に先輩の最初のひと口を見届けると、「あー、ひおがハマるのわかる」と、どうやらお気に召してくれたようで、それがなんだか嬉しかった。
それから4人で購買のパンの話で盛り上がり、気がつけば昼休みが終わる10分前。仁先輩調べによると、購買人気ナンバーワンは焼きそばパンらしい。
そろそろ解散しようかというところで、仁先輩が自販機で飲み物を買ってから教室に戻る、と。それにあーちゃんもついて行ったため、由真先輩と私のふたりだけになった。
教室に戻ろうって話だったのに、先輩は席を立とうとしない。だから私も座ったまま、さっきまであーちゃんが座っていた椅子を眺める。先輩と隣同士。教室の机と椅子とは違うけれど、先輩と同じクラスになった気分だ。
教室まではギリギリ1分で着く距離で、先輩もほぼ同じだと思う。時間は、まだある。
何か話さなきゃ、というよりも、まだ話したい、そんな気持ちだった。
「……先輩」
「ん？」
「勉強、どうですか？」
「うん、順調だよ」
「それはよかったです」
最近は会うたびにそう聞いている気がする。今までは話題のほとんどが私の片思いについてだったのに、今は先輩の受験の話。
話を聞いてほしいよりも、話を聞きたい、が勝っている。
「なに、気にしてくれてんの？」
「当たり前で……あ……でもこういうのってプレッシャーみたいになりますかね……ごめんなさい、配慮が足りなさすぎました」
「全然、むしろ逆なんだけど」
「逆？」
「ひおがそうやって気にかけてくれると、頑張れる」
時が経てば変わる。あの頃の私たちとは、もう違う。
