「……伝えたく、なった時」
「うん。てか、ひおの中で俺はアリなんだ？」
「ご、ごめんなさい、上からで……」
「ううん、全然。まぁ、だからあの時振らないでいてくれたんだろうけど。でもひおの口から聞くと普通に嬉しいっていうか、照れる」
「それは……よかった……？」
じ、と先輩を見つめる。すると先輩は、「ちょっと待って、恥ずかしい」と自分の手で顔を覆ってしまった。どうやら2回戦目は私の勝ちらしい。
いつも余裕があって、甘やかしてくれて。そんな先輩のそういう部分を見ると、ドキドキとは違う何かが胸の中に生まれる。
くすぐったくて、こちらまで照れてしまうような。だけどやっぱり嫌じゃない。
その正体を突き止める前に、先輩の手が退いて、また綺麗な顔が目の前に現れた。
「だからうん、そういうことだよ」
「え？」
「ひおが俺のことたくさん考えてくれて、それで伝えてくれる気持ちなら、なんだって嬉しいってこと」
先輩の言葉は、ひとつひとつが毛布に包まれているみたいにやさしい。だから安心して、つい甘えてしまって。
このままの私でいいのだと、そう言ってくれているみたいだ。だけどわかっている、いつまでもこのままではいけないということは。
「……わかりました。もうちょっとだけ時間ください」
「ん、ありがとう。待ってる」
それからすぐ、廊下からふたり分の足音が聞こえてきたと思ったら、「ただいまー！」と部屋のドアが開いた。危ない、ギリギリだった。だけどちゃんと話せてよかったと、ひとりでこっそりとほっとする。
「おかえり、ありがとう」
「ありがとうあーちゃん、仁先輩」
「いいえーっ！ 溶けないうちに食べよっ！」
買ってきてくれたアイスを食べて、また勉強を再開した。花火大会まであと数時間。楽しみが待っていると思えば、好きじゃない英語の問題集もいつもよりスムーズに進めることができた気がする。
