──「あ、来た来た！ どこ行ってたの〜！」
あれから少しして、先輩と別れた。『またバイトでね』と、いつも通りに。
教室へ帰ると、あーちゃんがひとりで待ってくれていた。あーちゃんの方が早く終わったらしく、5分前に【どこー？】と来ていたメッセージに今気がついた。
「ごめんごめん……ちょっと……」
「てかさ、さっきのやつ由真先輩まだ教えてくれないのっ？ ちょー気になるんだけど！」
「……」
「ん？ どした？」
「……どうしよあーちゃん〜〜〜っ」
「えっ！？ なになに！？」
早くあーちゃんに相談したい、と思っても、最初になんて伝えたらいいのかわからなくて。おまけにあーちゃんの顔を見たら、なぜだか涙腺が緩んでしまって。悲しいわけでもないのに、涙が出た。
心配してすぐ隣まで来てくれたあーちゃんに、さっきの出来事を話す。あーちゃんは「そっかそっか」と背中をさすってくれて、話し終わる頃には涙は引っ込んでいた。
「落ち着いた？」
「うん、ありがと……」
「いやぁ〜、正直、由真先輩の気持ちはなんとなくわかってたんだよねぇ」
「えっ……そうなの？」
ちょっぴりニコニコしているあーちゃん。たしかにあーちゃんは、そういうことに鋭そうだ。
「見てたらわかるよ〜先輩陽織にだけやさしいもん」
「そう……なんだ……」
「まさか今日告白するなんて思わなかったけど！ 借り物競争だって、それもう漫画のやつじゃん！」
「ね……びっくりした」
「まぁ、時間もらったならゆっくり考えてみなよ」
ゆっくり考える。私にとってはありがたいけれど、先輩にとっては、きっとそうじゃない。
だって先輩を待たせるということは、先輩の時間を奪うってことだから。
わかっている。大事に考えることと時間をかけることは、必ずしもイコールではないということ。
そもそも考えるって、何をどう考えたらいいのだろう、と。次々と色んなことが頭をぐるぐると埋め尽くす。
……答え、ちゃんと出せるのかな。
結局打ち上げの時間まで、上手く言葉にできないような気持ちをあーちゃんは聞いてくれて。それでもやっぱり、頭も胸もいっぱいで。
打ち上げのお好み焼き食べ放題は、ちょっとしか喉を通らなかった。
