振り向くと、そこには由真先輩が。なんでだろう。だって、たまたまここを通ったとは思えない。
だけど先輩の顔を見て、一気に安心した。もう大丈夫だって、一瞬でそう思えてしまう。どうしてここにいるのかなんて、理由はなんでもいい。
よかった、先輩が見つけてくれて。
「ゆ、由真……」
「笠原と木内、この子と知り合いなの？」
「いや……」
「じゃあ何してんの」
笠原先輩と木内先輩っていうらしい。ふたりの声が、さっきよりもほんの少し高くなる。それに対して由真先輩の口調は、いつもより全然柔らかくない。
「聞いてただけだよ」
「何を？」
「……由真と、付き合ってんのか」
「は、なんでそんなことこの子に聞くの？」
「だって……」
「なに」
問い詰められた笠原先輩がこの先何を言うのかは、ある程度想像できていた。不本意ではあるけれど、これで由真先輩が私に出した宿題の答えがわかるかもしれないと、呑気にそう思っていた。
「実行委員が言ってたの聞いたから。由真が借り物競争で引いた紙……〝好きなひと〟だったって……」
──思っていた、のだけれど。
「え」と思わず声が出る。意味はわかるのに、わからないみたいな。ぐるぐると笠原先輩の言葉が頭の中を回る。
私は今、とんでもないことを聞いてしまったのかもしれない。
「ねぇ、どうなの由真」
〝好きなひと〟
1度頭の中でその文字をなぞれば、顔が一瞬で熱くなった。
え、えぇ……？ 好きって、あの好き？
先輩が私を？ そんなことありえる？ ライクの方ならあるか、なんて。
そもそも、それが本当のことなのかどうかもまだわからない。事実かどうかは、先輩とあの実行委員のひとしか知らない。
「笠原さ、なんでそれ俺より先に言うかな」
だけど、そんなことを聞ける空気ではなくて。
「っ、ほ、ほんとなの？ 由真、」
「それ、答える必要ある？」
「それは……っ」
「じゃあ返してもらうね」
わからないまま、先輩の手が私の手首を掴んで、引き寄せた。だけど私は先輩の顔を見れなくて、ずっとスニーカーの先端を見つめる。
「次こんなことしたら、本気で怒るよ」
それから今まで聞いた中でいちばん低い声でそう言った先輩は、私の手首を掴んだまま歩き出した。
