願うなら、きみが

最後まで、ずるくてごめん。

でも、これを八代に伝えたくて。


どう思われてもいい。だからどうか、受け取ってほしい。



「……あーあ！　上手くいくと思ったのにな」

「……ごめん」

「楽しかったなー……今まで」

「……俺も、楽しかった」

「でもさ、相手が強すぎた、うん。敵うわけないし」

「八代、」

「だから今度こそ、諦めるね」

「八代……」

「遅くなっちゃったね、はは」



胸が痛い。でも、八代はきっともっと痛い。



「ねぇ、星谷くん」

「……うん？」

「今までみたいに図書室行けないけど、もしまた会ったら、おすすめの本教えてくれる…………？」

「そんなの……当たり前だよ」

「目が合っても、無視しない……？」

「そんなことしないよ」



毎週毎週、飽きるくらいに本を借りにくることも、駅まで一緒に帰ることも、もうない。教室で喋ったり挨拶をしたり、そういうのはあるだろうけれど、今までと同じにはならない。

近かった距離は、きっと次第に遠くなる。



それでも願う、八代の幸せを。

きみがこれから、変わらず笑って過ごせますように、と。

俺には、それしかできないから。




──あぁ、そうだ。全部じゃない。

いちばん大切なことを、まだ伝えられていなかった。だから伝えなきゃ、この時間が終わってしまう前に。



「よし……じゃあ、帰ろっかな」

「ん」

「先行くね」

「うん……」

「バイバイ……いや、また明日ね、か」

「……八代」

「うん？」



八代、本当に――



「ありがとう、好きになってくれて」



これが、伝えたかったもの全てだ。



「も、もー！　だから、ずるいって……！」



一瞬目を大きく見開いた後で、八代が笑う。こちらへ大きく手を振って、それから前を向いて歩き出した。

その目に涙は、もう浮かんでいなかった。


八代の小さな背中を、しっかりとこの目に焼きつける。


ありがとう。ありがとう、八代。


ずっとここから願っているから。どうかきみが、幸せになりますように。


こころの底から、誰よりも。



そう思いながら、八代の姿が見えなくなるまでその背中を見つめていた。