それから毎週水曜日、お店のキッチンを借りて練習をさせてもらった。
美里さんのおかげで手際はだいぶ良くなったと思うし、由真先輩も毎回美味しいと褒めてくれるから、ちょっぴり自信がついた。
あとはひとりでもちゃんと作れるようになって、それからバレンタインの日に時間を少しもらえるか、星谷くんにお願いをするだけだ。
ある日の放課後、下駄箱に星谷くんの姿を見つけてすぐに駆け寄る。周りにひとはいない。だから、今だと思った。
「あの、星谷くん……！」
「、八代か。びっくりした」
いきなり大きな声で呼んでしまったからだろう、星谷くんの肩をびく、と震わせてしまった。そんな彼の前まで行って見上げれば、手に持っていた靴は下駄箱へ戻っていく。
「えっと、帰っちゃうと思って……」
「なんか用事？」
「うん……あの、相談があるんだけど……」
「相談？」
こうして改まると緊張する。でも、ちゃんと言わないと。せっかく美里さんたちが手を貸してくれているんだもの。
「……2月14日、なんだけど」
「うん」
「ちょっとでいいから、時間をくれませんか……？」
こんなストレートすぎる誘い、きっと星谷くんも察しただろう。だってバレンタインってことは、つまりはそういうことだから。こんなの、告白するのと同義である。
そんなのはわかりきっていたことだけれど、いざ口に出すと恥ずかしさが増す。手で顔を覆いたくなってしまう。
でも、不安はすぐに和らいだ。それは星谷くんの目がやさしく細まったからで。
「うん、大丈夫」
それを聞いてほっとする。だけど代わりに今度はドキドキが襲ってきた。それはその後に、「俺も、」と予想していなかった言葉が続いたからだ。
「う、ん……？」
「俺も、話したいことある」
「……話したいこと？」
「うん」
ドキリ、と心臓が大きく音を立てる。
話したいこと。その言葉で想像するのは、大抵良くないことのように思う。
「だから、待ってて、八代」
「……うん、待ってる」
だけど、星谷くんの顔は笑っていた。それが私の全身を心臓にしてしまうのは、なんとも簡単なことだった。
