「お疲れー……って、なに、しぬの？」
ひおが休憩を終えてすぐ、入れ替わるように入ってきたのは3つ上の大学生の先輩、結香子さん。
目が合って早々にそんなことを言われた。つまり俺は、さっきのやり取りで相当なダメージを受けていたらしい。
「そう見えます？」
「見える見える。でもあれだね、そういう顔でも見ていられるわ。あー、イケメンってすごい」
結香子さんはさっきまでひおが座っていた席に腰かけると、じーっと俺を観察してそんなことを言ってきた。
なんだそれ。見せ物じゃないんですけど。
「しにそうな後輩に言うことですかね」
「まぁまぁ、怒んないでよ。あ、それ食べないならちょうだい？」
ひおにあげそびれた飴玉。あぁ、そうか。こういうのももうやめた方がいいんだよなぁ。
一気に虚しくなってきたので、口の中に放り込む。やさしいミルクの味が、今はどうも切ない。前から「あ」と残念そうな声が聞こえたので、べ、と舌を出してやった。
「自分の機嫌を自分でとってるだけです」
「は〜〜〜由真ってほんと、そういうところがかわいくなくてかわいい」
「なんですかそれ」
「なに、陽織と喧嘩でもした？」
「……」
「え、図星？」
「違います、全然」
たぶんだけれど、結香子さんには俺の気持ちがバレていると思う。でも1度もそれについて聞かれたことはなく、代わりにこうやってなんとなーくひおの話を振られるのだ。
だからって、認めるようなことはしない。だって成功確率は限りなく低い、というか0に近いんだもん。
そんな俺のつれない態度に何かを察したのであろう結香子さんは、それからはひおのことには一切触れず、昨日行ったらしい合コンでの面白エピソードを延々と話してくれた。
「――ま、男も女もこの地球上には星の数ほどいるからね〜」
「……ですね」
きっとそんなつもりはないのだろうけれど、俺に言ってくれているような気がして。
さっきまでほんのり甘かった口内は、いつの間にかその甘さを失くしていた。
