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「————美紅っ」


「えっ……り、律！
そんなに走ってどうし……まさか、追いかけてきてくれたの？」


「……なんで置いて行くん」


「いやー……ちょっと……歩き出したい気分でして」


「………………そう。
良かったわ、追いついて。あっつ……」


「だ、大丈夫？
見るからに暑そうだもんね、スーツって。
あ、ちょっと座る？そこのベンチにでも」


「……ん」


「ええっと……ごめんね？先に出ちゃって。
あれ、タクマくんは？」


「別で帰ってもらった」


「そうなんだ……悪いことしちゃった」


「…………結局、泣かんかったな」


「え。あ……うん。
ちゃんと"お祝いの気持ち"だけ、持ち込んだから」


「…………答えは、出んかった？」


「いや…………多分、出てる。
まだ、まとまってナイんだけど……」


「じゃあ……まだ話せない？」


「うーん…………そうだな…………。
いや、思い切って話してみるか。
まぁ……律さえ良ければ、だけど」


「…………うん。聞きたい。
ゆっくりで、いいから」


「あ。その代わり、文句禁止ね？
『オチがない』とか言わないでよ？」


「言わんわ。関西人じゃないし、俺。
てか関西人だって、いつでもオチ求めてるわけやないし」


「ふふ、それなら良かった。
………………あのね。
朱音ちゃんがさ……余興で、"圭くんの好きな所"を聞かれて、何個か挙げてたじゃない？」


「うん」


「それでね……。
『すぐに拗ねる所と、喧嘩してもすぐに折れちゃう所も好き』って言ってるの聞いた時……
……結構、ショックだったんだ。
圭くんが拗ねてる姿なんて、見たこともないし。
喧嘩するだなんて……想像もできなかった」


「あー……年上ぶってカッコつけたがるからなぁ、圭兄は」


「……ほんとはね、朱音ちゃんにしか見せない顔があること、気付いてたの。
……でも、知らないフリを続けてたんだ、私。
多分、どうしても……"圭くんに恋する自分"を守りたかったんだと思う」


「え」


「一番ツラかった時期を、圭くんが好きって想うことで乗り切れたからさぁ……。
私じゃダメなんだって、気付いちゃったら……
この恋を失っちゃったら、また心の支えが無くなる気がして……」


「………………」


「……うん。やっぱり、答えは出てたな。
こんな拙い、身勝手な恋とは……もうサヨナラするっ」


「…………そっか」


「……ねぇ、律。
これが正しい恋だったのか、わからないんだけどさ。
"圭くんが好き"って気持ちは、本物だったって……思っていいかなぁ」


「……え？」


「私ね……圭くんの、優しい瞳が好きだよ。
周りをよく見てくれて、思いやりの深いところも。
"美紅ちゃん"って呼ぶ、暖かい声も好、きで…………
頼りになる……大きな手……も。
た……たまに悪戯っぽく笑うと、ころ……も……
………あれ？よく考えたら、いつも、横顔ばっかり……見てたなぁ……。
結局、最後まで、届けられなかったけど…………。
たくさん、幸せ……もらったなぁ……わたし………っ」


「………………美紅」


「っ………ご、ごめん。
おかしいなぁ…………今まで、我慢できてたのに」


「いや………………美紅は、すごいよ」


「え……………………そう？」


「うん。
ここまで弱音も吐かずに、一人で決断してさ。
俺なんかより、ずっと強くて……ほんま、すごい。
美紅の気持ちが本物ってこと、俺が保証するよ」


「へへ…………………嬉しい。ありがと。
でも……私、一人じゃ無理だったよ？」


「え？」


「律がいてくれたから……
律が、否定せずに聞いてくれたから。
どんな答えでも、受け止めてくれるから。
ここまで向き合うことが出来たんだよ」


「え……」


「律のいない4年間、
『なーんか足りないな』ってずっと思ってたの。
きっと私にとって……
圭くんが好きって気持ちと同じくらい、
律とたわいもない話してる時間が、大切なんだろうね」


「……………………」


「だから……これからもよろしく、なんてね。えへへ」


「……………………」


「あ…………流石に調子乗りすぎ？」



「————よしっ」



「え、何？怒った？」


「俺も、やめよ」


「え……何を？」



「……"大事にしまっておくだけ"にすること」



「へ？……どういうこと？」


「それは………………今はまだ内緒」


「ええ？まさかの説明なし？？」


「そんなことよりさぁ、行きたい所ない？」


「え。い、今から？」


「いや、今度。再来週とか。2人で」


「ええ……いつものカラオケとか？」


「いや、そんなんやなくて……もっとあるやん」


「え……ど、どうしたの？なんか急に変だよ、律」


「リクエストないならさぁ……。
俺、美紅と動物園行きたい」


「ど…………どうぶつえん…………？」


「うん…………あかん？」


「いや……別に、いいけど…………」


「ほな、再来週。空けといてな。帰ろ」


「え。う、うん…………。
…………どうしたんだろ、突然。
見たくなったのかなぁ……パンダ…………」


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