窓から見た景色は、そりゃもう、阿鼻叫喚だった。俺にとっては。
何匹もの野良猫達が、集まる集まる。近所の空き地に。
例の、心中事件があったというあの空き地に。
「…！？」
さっきからミシミシ言ってるのは、まさかこの音だったのか？
野良猫達が、アパートの天井の上を走り回って、空き地に向かう足音。
まさか…昨日までも、ずっと…？
「おま…！一体いつから？あの猫共、いつからあの空き地を根城にしてるんだよ…！？」
「根城って…。あの空き地は集会所だよ、猫の集会所。毎晩、この近所の猫が集まってるんだ」
毎晩…！？毎晩だと？
じゃあ、やっぱり…夜の足音は…。
嘘だろ？…俺、一体…これまで何に怯えてたんだ？
「雨が降ってたり、寒い時は集まらないけど」
…雨？
そういえば、俺達が引っ越してきた最初の夜。
あの日は、夜中の足音がしなかった。
それは何も、幽霊が俺達に遠慮してた訳じゃなく…。
単に、雨だったから猫集会が行われなかった、だけ？
「今夜はいっぱい、ねこちゃんが来てるんだね」
「うん。今日は特別だからね。月に一度の野良猫大集会だから。今回の会場は、そこの空き地なんだよ」
「そっかー」
何だよ。野良猫大集会って？
じゃあ、さっきから聞こえる、この激しい足音は全部。
近所から集まってきた野良猫達が、あの空き地に集まっているから…？
「何で…何で、あの空き地なんだ？他にも場所ならいくらでも…」
「え？だって…この近くのペットショップが穴場だから」
…ペットショップ？
そんなのあったっけ…と考えたが。
そうだ、あった。花屋の帰りに見たぞ。
個人経営の、ちっちゃいペットショップが。
「あそこの店主、凄く良い人なんだよね」
マシュリは、恍惚とした表情で教えてくれた。
「僕達みたいな野良猫が遊びに行ったら、期限切れの猫缶とか、売れ残りのキャットフードを分けてくれるんだ」
「…」
「この間なんて、サンプルの新作猫缶を食べさせてくれたって…。あそこの店主は聖人だね」
…安易な気持ちで野良猫の餌付けは駄目だぞ。俺との大切な約束だ。
つーか、野良猫共、あの場所が元々心中放火事件があった場所だって知ってるのか？
そんなこと、猫共には関係ないってか？
いるわいるわ、空き地に野良猫達が、わらわらと。
あ、あいつら…。完全に住処にしてやがる。
「あ…あの野良猫が、幽霊の正体…？」
「…？幽霊ってどういうこと？」
きょとん、とするマシュリ。
「それより君達、何でここにいるの？何やってるのこんなところで」
「…さぁ…。…俺達にも分かんねぇや…」
…何やってるんだろうな？俺達。マジで。
これまで、すげー馬鹿なことしてたような気がする…。
何匹もの野良猫達が、集まる集まる。近所の空き地に。
例の、心中事件があったというあの空き地に。
「…！？」
さっきからミシミシ言ってるのは、まさかこの音だったのか？
野良猫達が、アパートの天井の上を走り回って、空き地に向かう足音。
まさか…昨日までも、ずっと…？
「おま…！一体いつから？あの猫共、いつからあの空き地を根城にしてるんだよ…！？」
「根城って…。あの空き地は集会所だよ、猫の集会所。毎晩、この近所の猫が集まってるんだ」
毎晩…！？毎晩だと？
じゃあ、やっぱり…夜の足音は…。
嘘だろ？…俺、一体…これまで何に怯えてたんだ？
「雨が降ってたり、寒い時は集まらないけど」
…雨？
そういえば、俺達が引っ越してきた最初の夜。
あの日は、夜中の足音がしなかった。
それは何も、幽霊が俺達に遠慮してた訳じゃなく…。
単に、雨だったから猫集会が行われなかった、だけ？
「今夜はいっぱい、ねこちゃんが来てるんだね」
「うん。今日は特別だからね。月に一度の野良猫大集会だから。今回の会場は、そこの空き地なんだよ」
「そっかー」
何だよ。野良猫大集会って？
じゃあ、さっきから聞こえる、この激しい足音は全部。
近所から集まってきた野良猫達が、あの空き地に集まっているから…？
「何で…何で、あの空き地なんだ？他にも場所ならいくらでも…」
「え？だって…この近くのペットショップが穴場だから」
…ペットショップ？
そんなのあったっけ…と考えたが。
そうだ、あった。花屋の帰りに見たぞ。
個人経営の、ちっちゃいペットショップが。
「あそこの店主、凄く良い人なんだよね」
マシュリは、恍惚とした表情で教えてくれた。
「僕達みたいな野良猫が遊びに行ったら、期限切れの猫缶とか、売れ残りのキャットフードを分けてくれるんだ」
「…」
「この間なんて、サンプルの新作猫缶を食べさせてくれたって…。あそこの店主は聖人だね」
…安易な気持ちで野良猫の餌付けは駄目だぞ。俺との大切な約束だ。
つーか、野良猫共、あの場所が元々心中放火事件があった場所だって知ってるのか？
そんなこと、猫共には関係ないってか？
いるわいるわ、空き地に野良猫達が、わらわらと。
あ、あいつら…。完全に住処にしてやがる。
「あ…あの野良猫が、幽霊の正体…？」
「…？幽霊ってどういうこと？」
きょとん、とするマシュリ。
「それより君達、何でここにいるの？何やってるのこんなところで」
「…さぁ…。…俺達にも分かんねぇや…」
…何やってるんだろうな？俺達。マジで。
これまで、すげー馬鹿なことしてたような気がする…。
