慌てて、ベリクリーデを止めようとしたが遅かった。
「ベリクリーデ、とまっ…」
「いらっしゃーい」
窓を開けるなり、窓のさんに降り立ったのは。
「…君達、こんなところで何やってるの？」
…え？
なんか、どっかで聞き覚えのある声。
とにかく幽霊の襲撃から逃れようと、俺は咄嗟に掴んだ調理用のスプーンを掴んだまま、振り向いた。
…スプーンでどう戦うつもりなんだ？俺よ。
そんなことより。
「お、お前…！」
「わーい。ねこちゃんだー」
ベリクリーデは、その侵入者を恐れることなく手を伸ばした。
侵入者は、猫だった。
銀色の毛並みの、なんかどっかで見覚えのある猫。
ちょ、ベリクリーデ。野生の猫を不用意に触るんじゃない。
しかし、その猫は普通の猫ではなかった。
「ジュリス、見て見てー。もっふもふー」
「…」
ベリクリーデは猫を抱き上げ、もにゅもにゅ触っていたが。
猫の方は、されるがまま。
そして、もう一度聞いてきた。
「覚えのある匂いがするから、来てみたら…君達、こんなところで何してるの？」
…猫の癖に、普通に喋ってやがる。
喋る猫…。そしてこの声…。
そうだ、思い出した。
「お前…マシュリか。マシュリ・カティア…！？」
「うん。今はいろりの姿だけど」
と言って。
マシュリは、ベリクリーデの腕の中から飛び出し、その場でくるりと一回転。
同時に、人間の姿に『変化』した。
「ほぇー…。猫じゃなくなっちゃった…」
何でちょっと残念そうなんだ、ベリクリーデ。
お前、猫好きだったのか？
「お…。…お前こそ、こんなところで何やってるんだよ…！？」
俺はスプーンを握り締めたまま、かろうじて、そう質問した。
何で、こんなところにマシュリが？
お前は、イーニシュフェルト魔導学院に住み着いてるんじゃなかったのか。
「何やってる、って…。僕はこれから、猫の集会だけど」
マシュリは、窓の外をくいっ、と指差した。
「は…？何だよ、猫の集会って」
「わー。ジュリス見て、ねこちゃんがいっぱいだよー」
「！？」
ベリクリーデは、窓の外に身を乗り出すようにして、嬉しそうな声をあげていた。
「は…！？」
ちょっと待てよ、ベリクリーデ。まだ足音は続いてるんだよ。
早く、窓を閉めないと今度こそ幽霊が…と、思ったが。
窓に駆け寄り、ベリクリーデと同じく窓から頭を出すと。
最悪のタイミングで、野良猫が俺の頭をゲシッ、と踏みつけた。
いてっ。
「ベリクリーデ、とまっ…」
「いらっしゃーい」
窓を開けるなり、窓のさんに降り立ったのは。
「…君達、こんなところで何やってるの？」
…え？
なんか、どっかで聞き覚えのある声。
とにかく幽霊の襲撃から逃れようと、俺は咄嗟に掴んだ調理用のスプーンを掴んだまま、振り向いた。
…スプーンでどう戦うつもりなんだ？俺よ。
そんなことより。
「お、お前…！」
「わーい。ねこちゃんだー」
ベリクリーデは、その侵入者を恐れることなく手を伸ばした。
侵入者は、猫だった。
銀色の毛並みの、なんかどっかで見覚えのある猫。
ちょ、ベリクリーデ。野生の猫を不用意に触るんじゃない。
しかし、その猫は普通の猫ではなかった。
「ジュリス、見て見てー。もっふもふー」
「…」
ベリクリーデは猫を抱き上げ、もにゅもにゅ触っていたが。
猫の方は、されるがまま。
そして、もう一度聞いてきた。
「覚えのある匂いがするから、来てみたら…君達、こんなところで何してるの？」
…猫の癖に、普通に喋ってやがる。
喋る猫…。そしてこの声…。
そうだ、思い出した。
「お前…マシュリか。マシュリ・カティア…！？」
「うん。今はいろりの姿だけど」
と言って。
マシュリは、ベリクリーデの腕の中から飛び出し、その場でくるりと一回転。
同時に、人間の姿に『変化』した。
「ほぇー…。猫じゃなくなっちゃった…」
何でちょっと残念そうなんだ、ベリクリーデ。
お前、猫好きだったのか？
「お…。…お前こそ、こんなところで何やってるんだよ…！？」
俺はスプーンを握り締めたまま、かろうじて、そう質問した。
何で、こんなところにマシュリが？
お前は、イーニシュフェルト魔導学院に住み着いてるんじゃなかったのか。
「何やってる、って…。僕はこれから、猫の集会だけど」
マシュリは、窓の外をくいっ、と指差した。
「は…？何だよ、猫の集会って」
「わー。ジュリス見て、ねこちゃんがいっぱいだよー」
「！？」
ベリクリーデは、窓の外に身を乗り出すようにして、嬉しそうな声をあげていた。
「は…！？」
ちょっと待てよ、ベリクリーデ。まだ足音は続いてるんだよ。
早く、窓を閉めないと今度こそ幽霊が…と、思ったが。
窓に駆け寄り、ベリクリーデと同じく窓から頭を出すと。
最悪のタイミングで、野良猫が俺の頭をゲシッ、と踏みつけた。
いてっ。
