翌日、七月二十七日の火曜日。
昼食後、ぼくと遙香さんは龍司さんの住む賃貸マンション「メゾン長瓶」を訪れた。
その目的は、これまでのことを龍司さんに報告するためだ。
相変わらず、「メゾン長瓶」には猫やカラスやハトがうろついていて、正直気味悪かった。
たぶん、これが「メゾン長瓶」の日常風景なのだろう。
龍司さんの住む一〇一号室の部屋に入ると、龍司さんの甥である海堂さんもこの場にいた。
「やあ、きみたち。天音から聞いたよ。ペルセウス座流星群にすべてを賭けるんだってね。
諦めなければ、キセキは起こるよ。
焦らず、けれど無理せずにがんばってね」
ぼくは神妙にうなずくと、それから海堂さんに「ひょっとして、海堂さんも龍司さんに報告を？」と訊いた。
海堂さんが何かを言う前に、そばにいた龍司さんが豪快に笑い出した。
このとき、ぼくは龍司さんを見て、ようやくぎょっとした。
なぜなら、彼はすっかりボサボサの髪に戻っていて、かつ無精髭だったからだ。
龍司さんからは生ゴミのような臭いがするので、たぶん風呂にも入っていないのだろう。
きっと彼は昼夜逆転の生活に戻っているに違いない。
すべて元通りだ。
「いやいや、笑ってすまねぇな。
だってよぅ、海堂はおれに謝罪をするため、ここを訪れたんだぜ。それも土下座をするためだからな。お前ら、反省しろよ」
すぐにぼくらはピンと来た。
「反省しろって……それはわたしたちが夏奈にウソをついているからですか？」
恐る恐るといった様子で、遙香さんは龍司さんに訊く。
龍司さんは何かを言いかけたが、一足先に海堂さんが答えた。
「平たく言うと、そうなるね。
まあ、それを見て見ぬ振りをしたぼくも悪いわけだから、あまり気にしないでくれ」
どこまでも優しい海堂さんに、ぼくは涙ぐんだ。
やはり、彼は姉の恋人にふさわしい。
隣を見ると、遙香さんも涙ぐんでいた。
おそらく、ぼくが涙ぐんだ理由とは異なるのだろう。
「ごめんなさい、ごめんなさい。迷惑をかけて、ごめんなさい。
でも……これからもわたしたちはウソをつき続けます。それだけは譲れないです」
謝りはするが、あくまでも強気な遙香さん。
一気に室内は静まり返る。
この沈黙を破ったのは、なんとぼくであり、そのぼくは、
「ここはぼくらに任せて、大人たちは温かい目で見守ってやってください。どうか頼みます」
と龍司さんと海堂さんに頭を下げた。
しかし、彼らは決して怒ってなどいなかった。
むしろ、ぼくらを励ましてくれた。
やがて、海堂さんはこんな話をぼくにした。
「そういえば、翔くん。軍司さんと大樹さんに……神崎刑事と佐竹刑事に会ったんだってね。
二人、元気にしていた？」
ぼくは二人の刑事の顔を思い出しながら、「はい、とても元気そうでしたよ」と言葉を返した。
海堂さんはクツクツと笑い、「元気すぎて、困りはしなかったかい？」とこちらが困るような質問をしてきた。
とりあえず、ぼくは曖昧な返事をすることでごまかした。
と、そのとき、ぼくは海堂さんに訊いてみたいことを思い出した。
「前に神崎刑事が言っていたことなんですが、自分たちは海堂さんたち兄妹と少し個人的な付き合いがある、ちょっとした関係だ、なんて言っていましたけど……失礼ですが、どういう関係です？」
「あぁ、そのことか」
お安い御用だよ、と海堂さんはうなずくと、ぼくに事情を説明した。
まだ『兄妹と忘却の死者蘇生事件』が佳境に入っていない頃――坂上兄妹は警察署を訪れたという。
もちろん、すべてをメチャクチャにした通り魔を捕まえ、この問題を解決するためである。
そのときに担当した刑事が、神崎刑事と佐竹刑事なのだが……二人の刑事は坂上兄妹の言うことを信じなかった。
坂上兄妹は嘆き悲しみ、さらには怒り狂い、警察署をあとにしたそうだ。
後日。
問題が解決したあと、一人で海堂さんは警察署に乗り込み、刑事第一課強行犯係に所属していた神崎刑事と佐竹刑事に会い、そのすべてを語った。
二人の刑事は自分たちが間違っていたことを知り、原因解明に動く。
それが――。
「……刑事特異課幻想捜査係、ですよね」
「うん、そのとおりだ。それからだよ、幻想事件というものが誕生したのは」
複雑そうに海堂さんはため息をつく。
「ぼくらやきみたちみたいな被害者を出さないため、ぼくらは軍司さんたちに協力を申し出たんだ。
だけどね……どうだい、この世界は。
軍司さんや大樹さんいわく、この世界は幻想事件に支配されているそうじゃないか。
いつから、この世界は人間の世ではなくなってしまったんだろうね。
ぼくはね、正直愕然としたよ。それ以上に、幻想事件から侵略を受けている世界が恐ろしくなった。
ここはぼくらの世界か？ ぼくらの世界を返せ、ってね」
最後、海堂さんはふっと笑ってから、「軍司さんたちはね、ぼくたち兄妹にとって、とても複雑な関係なんだ。この“現実世界”を“異世界”に変えてしまった軍司さんたちが、ぼくらは憎い」と話を締めくくった。
なるほど、重い話だった。
なんだか疲れてしまった……。
そう思った矢先、誰かのスマートフォンから電話の着信音が鳴り響いた。
いや、待てよ。
この着信音は――。
「あ、わたしみたい」
あわてて遙香さんはスマートフォンを取り出し、電話に出た。
遙香さんは「もしもし？」とマイクに向かって言うが、電話の相手は早口でしゃべっているのか、何やらやかましかった。
直後、遙香さんは青ざめた。
その後、遙香さんは「……分かった。すぐに戻る」と言って電話を切った。
「どうしたんだよ、何があったんだ？」
ぼくが遙香さんに訊くと、彼女は落ち着き払った様子で「お父さんから。どうやらわたしの両親、夏奈のことを忘れてしまったらしいわ」とぼくらに伝えた。
それはいかん。
思わぬ事態だ。
「どうしよう、遙香さん。ねえ、どうしよう」
「どうするんだよ、遙香。おい、どうするんだよ」
ぼくと龍司さんは狼狽した。
しかし、そんな事態にも関わらず、遙香さんや海堂さんは冷静だった。
「よし、ぼくが車を出そう。車は付近のコインパーキングにとめているから、すぐに乗れるよ。
――きみたち、準備は？」
「ええ、大丈夫です。お願いします」
ぼくは遙香さんや海堂さんとともに、早足でコインパーキングへと向かった。
海堂さんの車は六人乗りのSUV車で、ボディカラーは白だった。
「さあ、行くよ」
海堂さんは車のアクセルを踏み、コインパーキングから出た。
こうしてぼくらは遙香さんの家に行き、泣きじゃくる夏奈さんを救出したのだった。
昼食後、ぼくと遙香さんは龍司さんの住む賃貸マンション「メゾン長瓶」を訪れた。
その目的は、これまでのことを龍司さんに報告するためだ。
相変わらず、「メゾン長瓶」には猫やカラスやハトがうろついていて、正直気味悪かった。
たぶん、これが「メゾン長瓶」の日常風景なのだろう。
龍司さんの住む一〇一号室の部屋に入ると、龍司さんの甥である海堂さんもこの場にいた。
「やあ、きみたち。天音から聞いたよ。ペルセウス座流星群にすべてを賭けるんだってね。
諦めなければ、キセキは起こるよ。
焦らず、けれど無理せずにがんばってね」
ぼくは神妙にうなずくと、それから海堂さんに「ひょっとして、海堂さんも龍司さんに報告を？」と訊いた。
海堂さんが何かを言う前に、そばにいた龍司さんが豪快に笑い出した。
このとき、ぼくは龍司さんを見て、ようやくぎょっとした。
なぜなら、彼はすっかりボサボサの髪に戻っていて、かつ無精髭だったからだ。
龍司さんからは生ゴミのような臭いがするので、たぶん風呂にも入っていないのだろう。
きっと彼は昼夜逆転の生活に戻っているに違いない。
すべて元通りだ。
「いやいや、笑ってすまねぇな。
だってよぅ、海堂はおれに謝罪をするため、ここを訪れたんだぜ。それも土下座をするためだからな。お前ら、反省しろよ」
すぐにぼくらはピンと来た。
「反省しろって……それはわたしたちが夏奈にウソをついているからですか？」
恐る恐るといった様子で、遙香さんは龍司さんに訊く。
龍司さんは何かを言いかけたが、一足先に海堂さんが答えた。
「平たく言うと、そうなるね。
まあ、それを見て見ぬ振りをしたぼくも悪いわけだから、あまり気にしないでくれ」
どこまでも優しい海堂さんに、ぼくは涙ぐんだ。
やはり、彼は姉の恋人にふさわしい。
隣を見ると、遙香さんも涙ぐんでいた。
おそらく、ぼくが涙ぐんだ理由とは異なるのだろう。
「ごめんなさい、ごめんなさい。迷惑をかけて、ごめんなさい。
でも……これからもわたしたちはウソをつき続けます。それだけは譲れないです」
謝りはするが、あくまでも強気な遙香さん。
一気に室内は静まり返る。
この沈黙を破ったのは、なんとぼくであり、そのぼくは、
「ここはぼくらに任せて、大人たちは温かい目で見守ってやってください。どうか頼みます」
と龍司さんと海堂さんに頭を下げた。
しかし、彼らは決して怒ってなどいなかった。
むしろ、ぼくらを励ましてくれた。
やがて、海堂さんはこんな話をぼくにした。
「そういえば、翔くん。軍司さんと大樹さんに……神崎刑事と佐竹刑事に会ったんだってね。
二人、元気にしていた？」
ぼくは二人の刑事の顔を思い出しながら、「はい、とても元気そうでしたよ」と言葉を返した。
海堂さんはクツクツと笑い、「元気すぎて、困りはしなかったかい？」とこちらが困るような質問をしてきた。
とりあえず、ぼくは曖昧な返事をすることでごまかした。
と、そのとき、ぼくは海堂さんに訊いてみたいことを思い出した。
「前に神崎刑事が言っていたことなんですが、自分たちは海堂さんたち兄妹と少し個人的な付き合いがある、ちょっとした関係だ、なんて言っていましたけど……失礼ですが、どういう関係です？」
「あぁ、そのことか」
お安い御用だよ、と海堂さんはうなずくと、ぼくに事情を説明した。
まだ『兄妹と忘却の死者蘇生事件』が佳境に入っていない頃――坂上兄妹は警察署を訪れたという。
もちろん、すべてをメチャクチャにした通り魔を捕まえ、この問題を解決するためである。
そのときに担当した刑事が、神崎刑事と佐竹刑事なのだが……二人の刑事は坂上兄妹の言うことを信じなかった。
坂上兄妹は嘆き悲しみ、さらには怒り狂い、警察署をあとにしたそうだ。
後日。
問題が解決したあと、一人で海堂さんは警察署に乗り込み、刑事第一課強行犯係に所属していた神崎刑事と佐竹刑事に会い、そのすべてを語った。
二人の刑事は自分たちが間違っていたことを知り、原因解明に動く。
それが――。
「……刑事特異課幻想捜査係、ですよね」
「うん、そのとおりだ。それからだよ、幻想事件というものが誕生したのは」
複雑そうに海堂さんはため息をつく。
「ぼくらやきみたちみたいな被害者を出さないため、ぼくらは軍司さんたちに協力を申し出たんだ。
だけどね……どうだい、この世界は。
軍司さんや大樹さんいわく、この世界は幻想事件に支配されているそうじゃないか。
いつから、この世界は人間の世ではなくなってしまったんだろうね。
ぼくはね、正直愕然としたよ。それ以上に、幻想事件から侵略を受けている世界が恐ろしくなった。
ここはぼくらの世界か？ ぼくらの世界を返せ、ってね」
最後、海堂さんはふっと笑ってから、「軍司さんたちはね、ぼくたち兄妹にとって、とても複雑な関係なんだ。この“現実世界”を“異世界”に変えてしまった軍司さんたちが、ぼくらは憎い」と話を締めくくった。
なるほど、重い話だった。
なんだか疲れてしまった……。
そう思った矢先、誰かのスマートフォンから電話の着信音が鳴り響いた。
いや、待てよ。
この着信音は――。
「あ、わたしみたい」
あわてて遙香さんはスマートフォンを取り出し、電話に出た。
遙香さんは「もしもし？」とマイクに向かって言うが、電話の相手は早口でしゃべっているのか、何やらやかましかった。
直後、遙香さんは青ざめた。
その後、遙香さんは「……分かった。すぐに戻る」と言って電話を切った。
「どうしたんだよ、何があったんだ？」
ぼくが遙香さんに訊くと、彼女は落ち着き払った様子で「お父さんから。どうやらわたしの両親、夏奈のことを忘れてしまったらしいわ」とぼくらに伝えた。
それはいかん。
思わぬ事態だ。
「どうしよう、遙香さん。ねえ、どうしよう」
「どうするんだよ、遙香。おい、どうするんだよ」
ぼくと龍司さんは狼狽した。
しかし、そんな事態にも関わらず、遙香さんや海堂さんは冷静だった。
「よし、ぼくが車を出そう。車は付近のコインパーキングにとめているから、すぐに乗れるよ。
――きみたち、準備は？」
「ええ、大丈夫です。お願いします」
ぼくは遙香さんや海堂さんとともに、早足でコインパーキングへと向かった。
海堂さんの車は六人乗りのSUV車で、ボディカラーは白だった。
「さあ、行くよ」
海堂さんは車のアクセルを踏み、コインパーキングから出た。
こうしてぼくらは遙香さんの家に行き、泣きじゃくる夏奈さんを救出したのだった。
