その後、ぼくは冷め切ってしまった朝食を平らげると、自室に向かった。
これでもかというほど、部屋は冷房が効いていて、寒さを感じたぼくは冷房の温度を上げた。
ぼくはベッドに座り、スマートフォンで現在の時刻を確認。
まだ午前八時を少し過ぎたところなので、会合の時間まではあと三時間ほど余裕があった。
何をして過ごそうか、とぼくは部屋の中を見回した。
そのとき、部屋の扉をリズミカルにノックする音が聞こえた。
特徴的なノックの仕方で、すぐにぼくはそれが姉だと分かった。
「姉さんだろう？ どうぞ」
ぼくが声をかけると、姉は上機嫌な様子で部屋の中に入ってきた。
姉はぼくの隣に腰かけると、いやらしい笑みを浮かべながら、こちらを見つめてくる。
なんとなくだが、どうして姉がぼくの部屋を訪れたのか、分かったような気がした。
「……姉さん、ぼくをからかうつもりなら、やめたほうがいいよ。たぶんぼくはキレると思うから、やめたほうがいい」
ちなみに言っておくと、鋭い勘を持つ姉は、ぼくの好きな人が遙香さんだということに気付いていた。
先ほどの両親がいる場では、姉はぼくのことをからかうのをやめていたが、今は状況が違う。
何せ、ぼくと二人きりだからだ。
姉は恋愛に関する話題になると、これは自分の分野とばかり、うるさくなる。
そのため、姉が今回の一件に興味を示すのも、必然といえば必然なのだろう。
「ちょっと翔ったら、おっかないことを言わないでよね。姉さん、悲しいわ」
姉はしくしくと泣くふりをし、挙句の果てには自分で「ぐすん」とまで言ってしまう。
よっぽど姉は気分がいいのだろう。
でなきゃ、今のような恥ずかしい真似はできない。
「言っておくけど、今回の一件はからかうほど、ロマンのあるものじゃないからな。
一歩間違えれば、ぼくは警察のお世話になっていたかもしれないんだ。だから……」
「だから？」
いつの間にか、姉は険しい顔でぼくをにらんでいた。
なるほど、ぼくは失言してしまったらしい。
ぼくが黙り込むと、姉は勝機とばかり、ぼくに詰め寄ってきた。
「どうして翔が警察のお世話になるのかな。
もしかして今までの話はでっち上げで、すべては愛しの遙香ちゃんと恋人のふりをするため、あんたが遙香ちゃんを脅したんじゃないの？ あんた、とうとう犯罪者にまで――」
「ち、違う！」
違うとは言ったものの、実際はそれに近いことをぼくはしてしまった。
しかし、もう言い逃れはできないだろう。
ぼくは真実を姉に語った。
生まれてこの方、これほどの情けない思いをした覚えはない。
意外にも早く、ぼくに天誅が下ったようだ。
すべてを聞き終えた姉は、なおも険しい顔をしていた。
けれど、それでもいくらか優しい声で「翔はさ、このままでいいと思っているわけ？ あんた、このままだと卑怯者で終わるんだよ？」とぼくの意思を確認した。
ぼくは涙目のまま、首を横に振った。
「いいはずがないよ。ぼくは遙香さんのことが好きなんだ。
このままじゃ終われないし、それに寝覚めが悪い。
あのときはごめんねって、遙香さんにちゃんと謝るんだ。それからちゃんと告白もしたい」
姉はぼくの手を強くつかみ、「確かめるけど、それはあんたの本心よね？ その場を言い逃れようと、適当なことを言っているわけではないのよね？ 信じていいのね？」と今までにないような気迫で、こちらに迫った。
ぼくは姉の目を見つめながら、こくんとうなずく。
しばらくぼくらは見つめ合っていたが、やがて姉はふっと笑った。
「分かったわ、信じてあげる。
タイミングを見計らって、ちゃんと遙香ちゃんに謝るのよ？ それからね、ちゃんと告白もすること！ 男なら悪知恵で生き残るんじゃなくって、玉砕あるのみよ」
「うん、そうだね。姉さん、ありがとう」
「がんばりなさいよね、このチェリーボーイ」
姉はぼくの背中を豪快に叩くと、そのままベッドから立ち上がり、部屋から出て行った。
あらためてぼくは姉の偉大さを知り、姉への好感度が上がるのだった。
これでもかというほど、部屋は冷房が効いていて、寒さを感じたぼくは冷房の温度を上げた。
ぼくはベッドに座り、スマートフォンで現在の時刻を確認。
まだ午前八時を少し過ぎたところなので、会合の時間まではあと三時間ほど余裕があった。
何をして過ごそうか、とぼくは部屋の中を見回した。
そのとき、部屋の扉をリズミカルにノックする音が聞こえた。
特徴的なノックの仕方で、すぐにぼくはそれが姉だと分かった。
「姉さんだろう？ どうぞ」
ぼくが声をかけると、姉は上機嫌な様子で部屋の中に入ってきた。
姉はぼくの隣に腰かけると、いやらしい笑みを浮かべながら、こちらを見つめてくる。
なんとなくだが、どうして姉がぼくの部屋を訪れたのか、分かったような気がした。
「……姉さん、ぼくをからかうつもりなら、やめたほうがいいよ。たぶんぼくはキレると思うから、やめたほうがいい」
ちなみに言っておくと、鋭い勘を持つ姉は、ぼくの好きな人が遙香さんだということに気付いていた。
先ほどの両親がいる場では、姉はぼくのことをからかうのをやめていたが、今は状況が違う。
何せ、ぼくと二人きりだからだ。
姉は恋愛に関する話題になると、これは自分の分野とばかり、うるさくなる。
そのため、姉が今回の一件に興味を示すのも、必然といえば必然なのだろう。
「ちょっと翔ったら、おっかないことを言わないでよね。姉さん、悲しいわ」
姉はしくしくと泣くふりをし、挙句の果てには自分で「ぐすん」とまで言ってしまう。
よっぽど姉は気分がいいのだろう。
でなきゃ、今のような恥ずかしい真似はできない。
「言っておくけど、今回の一件はからかうほど、ロマンのあるものじゃないからな。
一歩間違えれば、ぼくは警察のお世話になっていたかもしれないんだ。だから……」
「だから？」
いつの間にか、姉は険しい顔でぼくをにらんでいた。
なるほど、ぼくは失言してしまったらしい。
ぼくが黙り込むと、姉は勝機とばかり、ぼくに詰め寄ってきた。
「どうして翔が警察のお世話になるのかな。
もしかして今までの話はでっち上げで、すべては愛しの遙香ちゃんと恋人のふりをするため、あんたが遙香ちゃんを脅したんじゃないの？ あんた、とうとう犯罪者にまで――」
「ち、違う！」
違うとは言ったものの、実際はそれに近いことをぼくはしてしまった。
しかし、もう言い逃れはできないだろう。
ぼくは真実を姉に語った。
生まれてこの方、これほどの情けない思いをした覚えはない。
意外にも早く、ぼくに天誅が下ったようだ。
すべてを聞き終えた姉は、なおも険しい顔をしていた。
けれど、それでもいくらか優しい声で「翔はさ、このままでいいと思っているわけ？ あんた、このままだと卑怯者で終わるんだよ？」とぼくの意思を確認した。
ぼくは涙目のまま、首を横に振った。
「いいはずがないよ。ぼくは遙香さんのことが好きなんだ。
このままじゃ終われないし、それに寝覚めが悪い。
あのときはごめんねって、遙香さんにちゃんと謝るんだ。それからちゃんと告白もしたい」
姉はぼくの手を強くつかみ、「確かめるけど、それはあんたの本心よね？ その場を言い逃れようと、適当なことを言っているわけではないのよね？ 信じていいのね？」と今までにないような気迫で、こちらに迫った。
ぼくは姉の目を見つめながら、こくんとうなずく。
しばらくぼくらは見つめ合っていたが、やがて姉はふっと笑った。
「分かったわ、信じてあげる。
タイミングを見計らって、ちゃんと遙香ちゃんに謝るのよ？ それからね、ちゃんと告白もすること！ 男なら悪知恵で生き残るんじゃなくって、玉砕あるのみよ」
「うん、そうだね。姉さん、ありがとう」
「がんばりなさいよね、このチェリーボーイ」
姉はぼくの背中を豪快に叩くと、そのままベッドから立ち上がり、部屋から出て行った。
あらためてぼくは姉の偉大さを知り、姉への好感度が上がるのだった。
