予定していた3時よりも早く終わり、一緒にエレベーターホールへ向かった。
「花村さん、助かったよ。ありがとう。この後はどうするの？」
「このまま帰ろうかと思っています」
そう答えた彼女に、俺は少し考えた末、思い切って尋ねた。
「あのさ……ケーキの食べ放題、一緒に行かない？」
「えっ、ケーキの食べ放題……社長が？」
誘うのに少し緊張している自分が、どこかバツ悪く、照れ隠しにそっと右手を頭の後ろに添える。
「さっきも言ったけれど、甘いものが大好きなんだよね」
慶智の王子の一人で、『ホテル9（クー）』のオーナー九条仁が、個室ケーキ食べ放題のチケットをくれる。その予約が今日。いつもは母さんか姉の葵と行くが、今回は二人とも予定が合わなかった。
「こんなオジサンと一緒で申し訳ないんだけど、もしよければ行かないか？」
数回瞬きを繰り返す彼女の大きな瞳。しばし、無言になってしまった。
やっぱり、嫌なんだろうか。
年も違う男と一緒では。
それに、社長から誘われたのでは、断りづらいよな……
「ぜ、ぜひご一緒させてください！」
胸の前に小さな拳を作り、大きな笑顔を見せる花村さん。まるでお菓子屋で好きなものを何でも買っていいと言われた子供のように、目が輝いている。
その輝きは、俺や慶智の王子たちの周りによく寄ってくるーー獲物を狙うギラギラしたものとは、まるで違う。
彼女は純粋に、『ホテル9（クー）』の食べ放題へ行けることを喜んでいるのだと分かった。
「社長は筋金入りの甘党なんですね。甘党仲間が増えて嬉しいです」
小さく飛び跳ねる彼女を見て、思わず笑みがこぼれる。
「あっ、社長はオジサンではありませんよ。社長がオジサンなら、うちの父はオッチャンということになりますね？」
首を少し傾げて、しみじみと言う彼女。思わず吹き出してしまった。これが大和の言っていた『天然』か。
「ぷっ……ククク。じゃあ、行こうか」
地下駐車場へ向かい、助手席のドアを開けた。
「どうぞ、花村さん」
一瞬、彼女が乗るのをためらい、何か迷っているように見える。
「あ、あの。本当に私がご一緒してもよろしいのでしょうか？」
「どうしてダメなの？」
意味がわからず聞き返すと、彼女は少し申し訳なさそうに続けた。
「社長の彼女さんに申し訳ありません」
「あはは。 彼女も恋人も許婚も婚約者も妻もいないから、気にしなくていいよ」
「あ、はい。では、遠慮なく」
ホッとした様子で乗り込んだ彼女を乗せて、俺は車を走らせた。
「花村さん、助かったよ。ありがとう。この後はどうするの？」
「このまま帰ろうかと思っています」
そう答えた彼女に、俺は少し考えた末、思い切って尋ねた。
「あのさ……ケーキの食べ放題、一緒に行かない？」
「えっ、ケーキの食べ放題……社長が？」
誘うのに少し緊張している自分が、どこかバツ悪く、照れ隠しにそっと右手を頭の後ろに添える。
「さっきも言ったけれど、甘いものが大好きなんだよね」
慶智の王子の一人で、『ホテル9（クー）』のオーナー九条仁が、個室ケーキ食べ放題のチケットをくれる。その予約が今日。いつもは母さんか姉の葵と行くが、今回は二人とも予定が合わなかった。
「こんなオジサンと一緒で申し訳ないんだけど、もしよければ行かないか？」
数回瞬きを繰り返す彼女の大きな瞳。しばし、無言になってしまった。
やっぱり、嫌なんだろうか。
年も違う男と一緒では。
それに、社長から誘われたのでは、断りづらいよな……
「ぜ、ぜひご一緒させてください！」
胸の前に小さな拳を作り、大きな笑顔を見せる花村さん。まるでお菓子屋で好きなものを何でも買っていいと言われた子供のように、目が輝いている。
その輝きは、俺や慶智の王子たちの周りによく寄ってくるーー獲物を狙うギラギラしたものとは、まるで違う。
彼女は純粋に、『ホテル9（クー）』の食べ放題へ行けることを喜んでいるのだと分かった。
「社長は筋金入りの甘党なんですね。甘党仲間が増えて嬉しいです」
小さく飛び跳ねる彼女を見て、思わず笑みがこぼれる。
「あっ、社長はオジサンではありませんよ。社長がオジサンなら、うちの父はオッチャンということになりますね？」
首を少し傾げて、しみじみと言う彼女。思わず吹き出してしまった。これが大和の言っていた『天然』か。
「ぷっ……ククク。じゃあ、行こうか」
地下駐車場へ向かい、助手席のドアを開けた。
「どうぞ、花村さん」
一瞬、彼女が乗るのをためらい、何か迷っているように見える。
「あ、あの。本当に私がご一緒してもよろしいのでしょうか？」
「どうしてダメなの？」
意味がわからず聞き返すと、彼女は少し申し訳なさそうに続けた。
「社長の彼女さんに申し訳ありません」
「あはは。 彼女も恋人も許婚も婚約者も妻もいないから、気にしなくていいよ」
「あ、はい。では、遠慮なく」
ホッとした様子で乗り込んだ彼女を乗せて、俺は車を走らせた。
