お菓子の国の王子様〜指切りした初恋は御曹司の溺愛プロポーズへ〜

「そうなんだ。兄が先月ヨーロッパに行った際、買ってきてくれたんだ。花村さんが作ったこれも美味しいよ」

「ありがとうございます。父のファミリーレシピなんです」


彼女は少し照れたようにはにかんだ。


「そういえば、お父さんはドイツ系アメリカ人だったっけ？」

「はい、そうです。父がこのコーヒーを好んで飲んでいます」


彼女が作ってくれたドイツパイを食べながら、ふと思った。

女性とこんな風に気を遣わず話すのは、いつぶりだろう。思わず素の自分が出て「俺」と言ってしまったくらいだ。彼女との何気ない会話が心地よかった。しかも、話も合う。

コーヒーを飲み干し、少し真面目になって仕事の話を切り出した。

それは昨年訪れた南ドイツで、偶然見つけた菓子。地元の小さな老舗のもの。

その店との交渉が上手く進まずにいる。まず、一つ目の原因から話す。


「何せ、メールのやり取りができないんだよ」

「メールができない……ですか？」


彼女は不思議そうな表情で俺を見た。そりゃそうだろう、今のご時世メールができないなんて。


「コンピューターを使っていないらしい。未だにすべて、電話とファックスだけみたいで」

「今どき、そのような会社があるのですね。あの、どのようなお菓子かお伺いしてもよろしいでしょうか？」

「ひと口サイズのクッキー生地のカップの中にヘーゼルナッツクリームのボールが入っていて、その上にチョコレートがかかっているんだ」

「絶対に美味しいお菓子ですね」


思わずこぼれた彼女の笑顔に、俺は二つ目を続ける。

店主には、ほとんど英語が通じない。その上、うちのドイツ語担当者とも、話が噛み合わない。

極め付けは－－
送られてきたファックスの文字だ。

お世辞にも、読みやすいとは言い難い。



「うちのドイツ語ができる社員でも、手をこまねいている状態なんだ」


花村さんへ、そのファックスを渡した。