お菓子の国の王子様〜指切りした約束から婚約まで〜花村三姉妹 美愛と雅の物語

「あれ、姫ちゃん、今日は一人なの？」


後ろから声をかけられ振り向くと、そこにはこのホテルのオーナーで、慶智の王子の一人である九条仁さんが立っていた。なぜか彼は私のことを『姫ちゃん』と呼ぶ。


「あっ、仁さん、こんばんは。ケーキを買いに来ました。雅さんは食事会です」

「そうなんだ。外まで送るよ」


世間話をしながら入口へ向かう途中、前から来た長身でサングラスをかけた美人さんとぶつかりそうになったところを、仁さんに助けられた。
　
彼女はプラチナブロンドのストレートロングヘアに、黒いパンツスーツと黒いルブタンのハイヒール、そして真っ赤な口紅が印象的で、まるでモデルのような人。
　
すれ違った瞬間、思わず立ち止まり振り返る。

間違いない、これはあの香り。

立ち尽くし彼女を目で追うと、エスカレーターのところに雅さんが……彼女は雅さんに抱きつき、彼と恋人のように親密な様子。腕を組み、そのままエスカレーターで上へ。

私と一緒にこの一連の流れを見ていた仁さんに、震える声で尋ねてみる。


「……じ、仁さん、あの方が田島ペーパーの副社長さんですか？」


（お願い、『そうだ』と言って！）


「……ごめん、違う」


言いにくそうに、仁さんは教えてくれた。


「姫ちゃん、少し休んだ方がいいよ。そこの喫茶室でも、俺のオフィスでも」


長身の仁さんが少し前かがみになり、申し訳なさそうで心配そうな表情で私を見つめている。よほどひどい顔をしているのだろうか？

頭の中が真っ白になり、胃が冷たく締めつけられた。何も考えられず、後ずさりしながら小さく首を横に振る。

周囲の喧騒が反響しているように聞こえ、仁さんが私に話しかけてくれているが、何を言っているのか全く分からない。

踵を返して走り、外に出てタクシーを捕まえた。行き先は銀座。バックミラーには、小さくなっていく仁さんの姿が映っている。