そのまま、しばらくすると。
やがて何人かの患者は、驚くほどに静かになった。
別に諦めた訳でも、死んでしまった訳でもない。
「…」
恐る恐る近づいてみると、瞳が静かにこちらを向いた。
しかし、その目は非常に虚ろで、ほとんど焦点が合ってないように見えた。
…なぁ、これヤバくね？
その隣に寝ている患者なんて、ふぁにが近寄ったことすら気づいている様子はなく。
苦しそうに目を閉じて、息を荒くさせていた。
…そりゃ、そんなに腹が膨れ上がっていたら、苦しいのは当然だろうが。
それどころか、唇も肌も、荒れてガサガサ。
舌をだらりと口から垂らして、その舌も砂漠のようにひび割れている。
当然のように、身体はぐったり。目は落ち窪んで、意識も定かではない。
…。
…なぁ、これって。
ふぁには、そーっとその患者に近づいた。
そして、患者が確かに拘束されているのを確かめてから、その患者の手の甲の皮膚を摘んだ。
何やってんだ、って思うだろう？
でも、どうしても気になることがあって。
軽く手の甲を抓った後、皮膚の表面を確認してみると。
シワの寄った皮膚は、なかなかもとに戻らなかった。
…やっぱり。
これって、脱水症なんじゃないの？
多分だけど、他の患者もそう。
ふぁにも以前、夏に物置に閉じ込められた時に、何度か脱水症で死にかけたことがある。
その経験から分かる。
身体から水分が失われて、自分の身体が砂漠のように感じられる、あの感覚。
正直、二度と体験したくない。
同じ経験をしたからこそ分かる。
この患者達、餌を求めていると言うより…もしかして、水分を求めているのでは？
そういやこの病院、全然水がないんだよ。
普通大きな病院だったら、水飲み場とか、自販機コーナーとかあるだろ？
でも、そういうの全然ないし。
病室の中には、洗面所もない。水の入った花瓶もない。
水を入れる為のコップ一つないのだ。
水があるのは、恐らく、食事を作る厨房だけ。
身体中、鎖でがんじがらめにしてるのも…勝手に水分を摂取させない為、なのか？
そう考えると辻褄が合う。
おいおい…。水分は大事だぞ。水くらいあげろよ。
何らかの理由で水を絶ってるんだろうか？これも治療の一環なのか？
だけど、喉が渇いてるっていうのは、なかなか辛い拷問だからな。
とはいえ、さっき全員に餌は与えていたし。
まったく与えない訳ではなく、必要最低限しか与えない、という方針なんだろう。
地獄のようだな。
限界まで渇いて、死にかけるとほんの僅かに餌(水分)を与えられ、そしてまた渇いて…餌をもらって…また渇いて…の繰り返し。
いっそ人思いに殺してくれ、と言いたい気分だろう。
バケモノ相手だが、ふぁには深く同情した。
やがて何人かの患者は、驚くほどに静かになった。
別に諦めた訳でも、死んでしまった訳でもない。
「…」
恐る恐る近づいてみると、瞳が静かにこちらを向いた。
しかし、その目は非常に虚ろで、ほとんど焦点が合ってないように見えた。
…なぁ、これヤバくね？
その隣に寝ている患者なんて、ふぁにが近寄ったことすら気づいている様子はなく。
苦しそうに目を閉じて、息を荒くさせていた。
…そりゃ、そんなに腹が膨れ上がっていたら、苦しいのは当然だろうが。
それどころか、唇も肌も、荒れてガサガサ。
舌をだらりと口から垂らして、その舌も砂漠のようにひび割れている。
当然のように、身体はぐったり。目は落ち窪んで、意識も定かではない。
…。
…なぁ、これって。
ふぁには、そーっとその患者に近づいた。
そして、患者が確かに拘束されているのを確かめてから、その患者の手の甲の皮膚を摘んだ。
何やってんだ、って思うだろう？
でも、どうしても気になることがあって。
軽く手の甲を抓った後、皮膚の表面を確認してみると。
シワの寄った皮膚は、なかなかもとに戻らなかった。
…やっぱり。
これって、脱水症なんじゃないの？
多分だけど、他の患者もそう。
ふぁにも以前、夏に物置に閉じ込められた時に、何度か脱水症で死にかけたことがある。
その経験から分かる。
身体から水分が失われて、自分の身体が砂漠のように感じられる、あの感覚。
正直、二度と体験したくない。
同じ経験をしたからこそ分かる。
この患者達、餌を求めていると言うより…もしかして、水分を求めているのでは？
そういやこの病院、全然水がないんだよ。
普通大きな病院だったら、水飲み場とか、自販機コーナーとかあるだろ？
でも、そういうの全然ないし。
病室の中には、洗面所もない。水の入った花瓶もない。
水を入れる為のコップ一つないのだ。
水があるのは、恐らく、食事を作る厨房だけ。
身体中、鎖でがんじがらめにしてるのも…勝手に水分を摂取させない為、なのか？
そう考えると辻褄が合う。
おいおい…。水分は大事だぞ。水くらいあげろよ。
何らかの理由で水を絶ってるんだろうか？これも治療の一環なのか？
だけど、喉が渇いてるっていうのは、なかなか辛い拷問だからな。
とはいえ、さっき全員に餌は与えていたし。
まったく与えない訳ではなく、必要最低限しか与えない、という方針なんだろう。
地獄のようだな。
限界まで渇いて、死にかけるとほんの僅かに餌(水分)を与えられ、そしてまた渇いて…餌をもらって…また渇いて…の繰り返し。
いっそ人思いに殺してくれ、と言いたい気分だろう。
バケモノ相手だが、ふぁには深く同情した。
