声のした方向に、僕はよろよろと歩き出した。
ごみ捨て場に、小さな女の子が蹲って泣いていた。
その子は、丁度死んだのぞみと同じくらいの歳に見えた。
「…君、名前は？」
僕は、掠れた声でそう尋ねた。
その子は泣きじゃくりながら、顔を上げた。
薄汚れた顔に、涙の痕がくっきりと残っていた。
長い間手入れされていない髪の毛は、もつれ合って鳥の巣のようになっている。
それでも、その子はこちらを見つめ。
そして、僕の問いかけに首を振った。
名前…ないのか。
貧民街では珍しいことじゃない。
妹ののぞみだって、僕が名前をつけたから「のぞみ」という名前になったけど。
僕が名前をつけなかったら、死ぬまで…いや、死んでも名無しのままだった。
…そっか。
「…親は？…兄弟は？」
「…」
その子は、またふるふると首を横に振った。
…名前もなし、親も兄弟もなし。
ということは…今日、帰る家もないのだろう。
…僕と同じだ。
このまま放っておけば、誰にも気づかれずに一人で死にゆくだけ…。
僕にはその子が、妹ののぞみのように見えた。
顔は全然違うけれど。
僕には、生きる為の希望が必要だった。
血が繋がっているかどうかなんて、問題ではない。
「…それじゃあ…」
僕はその子に歩み寄り、手を差し伸べた。
その女の子は、涙に濡れた目を驚いたように開いた。
「…君が、僕の新しい『のぞみ』になってくれないかな」
「…のぞみ…？」
そう。のぞみ。…望み。
僕の生きる希望。
僕は望みがなければ生きられない。
だから明日からも僕が生きていられるように、君がその望みになってくれないか。
…正直に告白しよう。
この時僕は、誰でも良かったのかもしれない。
自分にとって生きる希望になってくれるのなら…誰でも…。
…良いじゃないか。
たったそれだけの…こじつけの理由でも…。
それで…僕の、僕達の…生きる理由になるのなら…。
「…うん」
その女の子は、汚れた手で僕の手を取った。
こうして、僕は新たな望みを得た。
この子が、今日から僕の妹になる。
本物の、死んでしまったのぞみの代わり…。新しい「のぞみ」。
のぞみもきっと、誰でも良かったんだろう。
放っておいたら、このまま死んでしまうところだったんだから。
自分の庇護者を得られるなら…僕じゃなくても…誰でも良かった。
だから、これはお互い様だった。
生きる為に、お互いにお互いが必要だった。
誰に責められることがあろうか。
お陰で僕らは、今日まで生きてこられたのだから。
ごみ捨て場に、小さな女の子が蹲って泣いていた。
その子は、丁度死んだのぞみと同じくらいの歳に見えた。
「…君、名前は？」
僕は、掠れた声でそう尋ねた。
その子は泣きじゃくりながら、顔を上げた。
薄汚れた顔に、涙の痕がくっきりと残っていた。
長い間手入れされていない髪の毛は、もつれ合って鳥の巣のようになっている。
それでも、その子はこちらを見つめ。
そして、僕の問いかけに首を振った。
名前…ないのか。
貧民街では珍しいことじゃない。
妹ののぞみだって、僕が名前をつけたから「のぞみ」という名前になったけど。
僕が名前をつけなかったら、死ぬまで…いや、死んでも名無しのままだった。
…そっか。
「…親は？…兄弟は？」
「…」
その子は、またふるふると首を横に振った。
…名前もなし、親も兄弟もなし。
ということは…今日、帰る家もないのだろう。
…僕と同じだ。
このまま放っておけば、誰にも気づかれずに一人で死にゆくだけ…。
僕にはその子が、妹ののぞみのように見えた。
顔は全然違うけれど。
僕には、生きる為の希望が必要だった。
血が繋がっているかどうかなんて、問題ではない。
「…それじゃあ…」
僕はその子に歩み寄り、手を差し伸べた。
その女の子は、涙に濡れた目を驚いたように開いた。
「…君が、僕の新しい『のぞみ』になってくれないかな」
「…のぞみ…？」
そう。のぞみ。…望み。
僕の生きる希望。
僕は望みがなければ生きられない。
だから明日からも僕が生きていられるように、君がその望みになってくれないか。
…正直に告白しよう。
この時僕は、誰でも良かったのかもしれない。
自分にとって生きる希望になってくれるのなら…誰でも…。
…良いじゃないか。
たったそれだけの…こじつけの理由でも…。
それで…僕の、僕達の…生きる理由になるのなら…。
「…うん」
その女の子は、汚れた手で僕の手を取った。
こうして、僕は新たな望みを得た。
この子が、今日から僕の妹になる。
本物の、死んでしまったのぞみの代わり…。新しい「のぞみ」。
のぞみもきっと、誰でも良かったんだろう。
放っておいたら、このまま死んでしまうところだったんだから。
自分の庇護者を得られるなら…僕じゃなくても…誰でも良かった。
だから、これはお互い様だった。
生きる為に、お互いにお互いが必要だった。
誰に責められることがあろうか。
お陰で僕らは、今日まで生きてこられたのだから。
