弟たちを部屋に送り届けて、
ようやく一段落ついた頃。
桐谷は、
手を拭きながらスマホを開いた。
画面に表示された、
短いメッセージ。
――行こうと思います。
――よかったら、一緒に行きたいです。
息が、
一瞬止まった。
嬉しい。
それは、間違いなく。
でも同時に、
頭の片隅で、
別の感情が顔を出す。
（……本当に、大丈夫なのか）
文化祭の日。
倉庫で見た、
あの少し苦しそうな顔。
「無理してないか」
そう聞いたときの、
彼女の返事。
嬉しい、だけじゃない。
誘ってよかった、という安堵と、
もし何かあったら、という不安が、
胸の中で、静かに混ざり合った。
それでも。
スマホを握る指に、
自然と力が入る。
（……来てくれるんだ）
その事実が、
桐谷の心を、
確かに温めていた。
