「…慰めになるかは分からないが、敢えて希望的観測をするなら」
ずっと黙っていた空音いそらが、口を開いた。
「この世界に出てくるバケモノ達を全部倒せば、僕達の役目が終わって、生贄から解放されるされる可能性も、ない訳じゃないと思う」
「…つまり、この校舎にいる全てのゾンビ共を倒せと？」
出来るはずがない。そんなこと。
たった一体倒すだけでも、あんなに時間がかかったのに。
昼間『処刑場』の掲示板を見た時、久留衣萌音は既に、50体以上のゾンビを倒したという。
この校舎の中に、全部で何体いるのか分からないが。
その全てを俺達で倒し切るなんて、そんなこと…。
しかし。
俺が思っている以上に、この世界は。
この悪夢は、地獄だった。
「ゾンビ共だけじゃない。全部だ」
「…どういう意味だ？」
「…」
空音いそらや佐乱李優達は、互いに何と言って良いか分からない、という顔で見つめ合った。
そして、意を決したように言った。
「この悪夢に終わりはない。ゾンビ達を倒したら、今度は別の場所で、別のバケモノ共と戦わなきゃいけないんだよ」
「…は…？」
「事実僕達は、この世界でゾンビと戦う前に…別の世界で、巨大なキメラと戦った」
「その前は確か、ミイラの軍団だったよな」
「その前は…大きなタコのバケモノだったね」
キメラ？
ミイラに、タコのバケモノ…？
この人達は…そんなものと…戦ってきたのか？
「だからきっと、ゾンビ達を全部倒したら、今度は別のバケモノに襲われるだろう」
「…」
悪夢に終わりがないというのは、こういうことだったのか。
倒しても…倒しても…現れる。
一つ終われば次の脅威が。それが終わればまた次の脅威が。
終わりなく。永遠に。
「もう、何を何匹、何回倒したのか、萌音はいちいち数えないことにしてる」
「…」
「君も生贄に選ばれたんだから、これからは萌音達と同じ運命を辿ることになるんだよ」
「…耐えられない」
俺は、そう呟いていた。
そんなの、絶対に…。
「耐えられない…。俺には、とても…」
「分かってる。でも耐えなきゃいけないんだ」
まるで他人事のような言い方に、あんまりだと思ったが。
しかし彼らもまた、同じ辛さを乗り越えてここまでやって来たのだ。
どうして、責めることが出来るだろう。
…それに。
「諦めたくなることは、これまで無限にあったよ。だけど…諦めたくても、諦められないだろ」
「…え…？」
「毎晩毎晩、死ぬ痛みに耐えられるか？」
佐乱李優にそう聞かれて、ハッとした。
諦める。戦うことを放棄する。
しかしそれは、無抵抗に毎晩、朝まで何度も一方的に殺される。その度に地獄の苦しみを味わうことを意味するのだ。
戦うことも耐えられないが、死の苦しみだって、同じくらい耐え難いものだった。
ずっと黙っていた空音いそらが、口を開いた。
「この世界に出てくるバケモノ達を全部倒せば、僕達の役目が終わって、生贄から解放されるされる可能性も、ない訳じゃないと思う」
「…つまり、この校舎にいる全てのゾンビ共を倒せと？」
出来るはずがない。そんなこと。
たった一体倒すだけでも、あんなに時間がかかったのに。
昼間『処刑場』の掲示板を見た時、久留衣萌音は既に、50体以上のゾンビを倒したという。
この校舎の中に、全部で何体いるのか分からないが。
その全てを俺達で倒し切るなんて、そんなこと…。
しかし。
俺が思っている以上に、この世界は。
この悪夢は、地獄だった。
「ゾンビ共だけじゃない。全部だ」
「…どういう意味だ？」
「…」
空音いそらや佐乱李優達は、互いに何と言って良いか分からない、という顔で見つめ合った。
そして、意を決したように言った。
「この悪夢に終わりはない。ゾンビ達を倒したら、今度は別の場所で、別のバケモノ共と戦わなきゃいけないんだよ」
「…は…？」
「事実僕達は、この世界でゾンビと戦う前に…別の世界で、巨大なキメラと戦った」
「その前は確か、ミイラの軍団だったよな」
「その前は…大きなタコのバケモノだったね」
キメラ？
ミイラに、タコのバケモノ…？
この人達は…そんなものと…戦ってきたのか？
「だからきっと、ゾンビ達を全部倒したら、今度は別のバケモノに襲われるだろう」
「…」
悪夢に終わりがないというのは、こういうことだったのか。
倒しても…倒しても…現れる。
一つ終われば次の脅威が。それが終わればまた次の脅威が。
終わりなく。永遠に。
「もう、何を何匹、何回倒したのか、萌音はいちいち数えないことにしてる」
「…」
「君も生贄に選ばれたんだから、これからは萌音達と同じ運命を辿ることになるんだよ」
「…耐えられない」
俺は、そう呟いていた。
そんなの、絶対に…。
「耐えられない…。俺には、とても…」
「分かってる。でも耐えなきゃいけないんだ」
まるで他人事のような言い方に、あんまりだと思ったが。
しかし彼らもまた、同じ辛さを乗り越えてここまでやって来たのだ。
どうして、責めることが出来るだろう。
…それに。
「諦めたくなることは、これまで無限にあったよ。だけど…諦めたくても、諦められないだろ」
「…え…？」
「毎晩毎晩、死ぬ痛みに耐えられるか？」
佐乱李優にそう聞かれて、ハッとした。
諦める。戦うことを放棄する。
しかしそれは、無抵抗に毎晩、朝まで何度も一方的に殺される。その度に地獄の苦しみを味わうことを意味するのだ。
戦うことも耐えられないが、死の苦しみだって、同じくらい耐え難いものだった。
