「お、お化けっ…。お化けーっ！」
「えぇ？いや、お化けじゃないよ、のぞみ。落ち着いて」
え？この声。
恐る恐る後ろを振り向くと、そこにいたのは。
「あ…お兄ちゃん…」
「…大丈夫？」
お化けじゃなかった。お兄ちゃんだった。
び、びっくりしたぁ…。
「も、もう…脅かさないでよ、お兄ちゃん…！」
「ご、ごめん…。全然脅かすつもりはなかったんだけど」
そうだよね。
私が勝手にびっくりしただけです。はい。ごめんなさい。
「無事で良かったよ、のぞみ。探したんだよ」
「う、うん…」
「こっちから物音がしたから、のぞみがいるのかと思って…」
さすがお兄ちゃん。
物音が聞こえたら逃げるんじゃなくて、自分から向かってくるとは。
真っ先に逃げの一手を選択した私とは、度胸が雲泥の差。
どころか、私はそんなお兄ちゃんをお化け呼ばわりしてしまった。
大変申し訳ない。
…って言うか恥ずかしい。
私がビビりみたいじゃない…。…まぁビビりなんだけど…。
「大丈夫？のぞみ。怪我はしてない？」
「うん…。大丈夫、ここに隠れてたから…」
「でも、向こうに血がついてる」
お兄ちゃんは、病室内の床の血痕を指差した。
あぁ、あれは…。
「私の血じゃないの。元々、この部屋にいた誰かのものだと思う」
「あ、そうなんだ…。…じゃあ、のぞみは無傷なんだね？」
「うん、平気」
「それなら良かった。安心したよ」
心底ホッとしたように、お兄ちゃんがそう言った。
…私の方こそ。
「…お兄ちゃんは？お兄ちゃんも怪我してない？」
「うん、大丈夫…」
と、お兄ちゃんが言いかけたその時。
「ァァァァァヤァァァア！！」
人のものとは思えない、凄まじい叫び声が廊下に響き渡った。
その時の私の驚きと言ったら、思わず言葉を失った。
同時に、廊下の向こうから、ガラガラと何かを引き摺るような音が勢いよく近づいてきていた。
私は足が固まってしまったが。
お兄ちゃんの動きは速かった。
異様なモノが近づいてきていることを察したお兄ちゃんは、すぐさま病室の中に自分と私を引き込み。
急いで、病室の扉を閉めた。
お陰で、見つからずに済んだが。
「ァァァァァヤァギ！！ゥゥゥルレ…ワ！！」
その叫び声が、段々と近づいてくる。
恐怖と怯えのあまり、私も悲鳴が出そうになったが。
お兄ちゃんが私の口を塞ぎ、悲鳴が漏れ出るのを防いでくれた。
病室の扉の前を、ストレッチャーが勢いよく運ばれていくのが分かった。
「えぇ？いや、お化けじゃないよ、のぞみ。落ち着いて」
え？この声。
恐る恐る後ろを振り向くと、そこにいたのは。
「あ…お兄ちゃん…」
「…大丈夫？」
お化けじゃなかった。お兄ちゃんだった。
び、びっくりしたぁ…。
「も、もう…脅かさないでよ、お兄ちゃん…！」
「ご、ごめん…。全然脅かすつもりはなかったんだけど」
そうだよね。
私が勝手にびっくりしただけです。はい。ごめんなさい。
「無事で良かったよ、のぞみ。探したんだよ」
「う、うん…」
「こっちから物音がしたから、のぞみがいるのかと思って…」
さすがお兄ちゃん。
物音が聞こえたら逃げるんじゃなくて、自分から向かってくるとは。
真っ先に逃げの一手を選択した私とは、度胸が雲泥の差。
どころか、私はそんなお兄ちゃんをお化け呼ばわりしてしまった。
大変申し訳ない。
…って言うか恥ずかしい。
私がビビりみたいじゃない…。…まぁビビりなんだけど…。
「大丈夫？のぞみ。怪我はしてない？」
「うん…。大丈夫、ここに隠れてたから…」
「でも、向こうに血がついてる」
お兄ちゃんは、病室内の床の血痕を指差した。
あぁ、あれは…。
「私の血じゃないの。元々、この部屋にいた誰かのものだと思う」
「あ、そうなんだ…。…じゃあ、のぞみは無傷なんだね？」
「うん、平気」
「それなら良かった。安心したよ」
心底ホッとしたように、お兄ちゃんがそう言った。
…私の方こそ。
「…お兄ちゃんは？お兄ちゃんも怪我してない？」
「うん、大丈夫…」
と、お兄ちゃんが言いかけたその時。
「ァァァァァヤァァァア！！」
人のものとは思えない、凄まじい叫び声が廊下に響き渡った。
その時の私の驚きと言ったら、思わず言葉を失った。
同時に、廊下の向こうから、ガラガラと何かを引き摺るような音が勢いよく近づいてきていた。
私は足が固まってしまったが。
お兄ちゃんの動きは速かった。
異様なモノが近づいてきていることを察したお兄ちゃんは、すぐさま病室の中に自分と私を引き込み。
急いで、病室の扉を閉めた。
お陰で、見つからずに済んだが。
「ァァァァァヤァギ！！ゥゥゥルレ…ワ！！」
その叫び声が、段々と近づいてくる。
恐怖と怯えのあまり、私も悲鳴が出そうになったが。
お兄ちゃんが私の口を塞ぎ、悲鳴が漏れ出るのを防いでくれた。
病室の扉の前を、ストレッチャーが勢いよく運ばれていくのが分かった。
