慌てて飛び起きると。
母さんが、横で一緒に寝ていたはずののぞみを抱き上げていた。
子供をあやす為に抱き上げているのではない。
まるで荷物を運ぶかのように、小脇に抱えていた。
ここ数日、のぞみはあまり体調が良くなかった。
それなのに、母さんはぐったりとしたのぞみの身体から、薄い毛布を引っ剥がした。
「母さん…！？」
こんな夜中に、一体何を。
僕は母の意図を計り兼ねて、母に尋ねた。
「のぞみに、何を…」
「ちっ…起きやがったか。騒がれると面倒だから、寝てる間に連れてこうと思ったのに…」
母さんはそんな僕を見て、口汚くそう罵った。
寝てる間に…。…連れて行く？
連れて行くって、のぞみを？
「のぞみを何処に連れて行くの…！？僕も…」
のぞみが何処かに行くなら、僕も一緒に行く。
それがどんなところであろうとも。
しかし。
「邪魔すんな！」
母さんは、容赦なく僕を突き飛ばした。
したたかに後頭部を床に打ち付けたが、そんなことはどうだって良かった。
のぞみ。のぞみが連れて行かれてしまう。
「あんたは無理だよ。先方は女の子が欲しいって言ってるんだ。はした金だったけど、タダよりはマシだからね」
「…！？」
母が何をしようとしているのか、その台詞でようやく理解した。
母さんは、のぞみを売ろうとしてるんだ。
人身売買は、当時も今も、僕らが住んでいるスラム街では珍しいことではない。
大抵、売り飛ばされるのは子供だ。
子供達は口減らしの為に、あるいは親の金欲しさの為に、僅かな値段で売られてしまう。
売られた子は、労働力として海外で死ぬまで働かされたり。
男女問わず、性風俗店で奴隷のように搾取されたりする。
だが、労働力として使われるなら、まだ幸運だろう。
まだ働くことも出来ない幼い子供…のぞみのような…子は。
裏社会の怪しげな病院に売られ、そこで死ぬまで血液を採取されたり。
臓器を残らず取り出して、それを闇のルートで取引きするのだと、そう聞いたことがある。
ただでさえ、日々の栄養失調と、ここ最近の体調不良で弱っている、今ののぞみが。
売られた先でどんな目に遭うのかを想像して、僕は戦慄した。
例え臓器を取り出されなくても、このスラム街で人買いに売られる以上、人並みに幸福な未来が待っているはずがなかった。
それだけは、断じて、断じて許せないことだった。
母さんが、横で一緒に寝ていたはずののぞみを抱き上げていた。
子供をあやす為に抱き上げているのではない。
まるで荷物を運ぶかのように、小脇に抱えていた。
ここ数日、のぞみはあまり体調が良くなかった。
それなのに、母さんはぐったりとしたのぞみの身体から、薄い毛布を引っ剥がした。
「母さん…！？」
こんな夜中に、一体何を。
僕は母の意図を計り兼ねて、母に尋ねた。
「のぞみに、何を…」
「ちっ…起きやがったか。騒がれると面倒だから、寝てる間に連れてこうと思ったのに…」
母さんはそんな僕を見て、口汚くそう罵った。
寝てる間に…。…連れて行く？
連れて行くって、のぞみを？
「のぞみを何処に連れて行くの…！？僕も…」
のぞみが何処かに行くなら、僕も一緒に行く。
それがどんなところであろうとも。
しかし。
「邪魔すんな！」
母さんは、容赦なく僕を突き飛ばした。
したたかに後頭部を床に打ち付けたが、そんなことはどうだって良かった。
のぞみ。のぞみが連れて行かれてしまう。
「あんたは無理だよ。先方は女の子が欲しいって言ってるんだ。はした金だったけど、タダよりはマシだからね」
「…！？」
母が何をしようとしているのか、その台詞でようやく理解した。
母さんは、のぞみを売ろうとしてるんだ。
人身売買は、当時も今も、僕らが住んでいるスラム街では珍しいことではない。
大抵、売り飛ばされるのは子供だ。
子供達は口減らしの為に、あるいは親の金欲しさの為に、僅かな値段で売られてしまう。
売られた子は、労働力として海外で死ぬまで働かされたり。
男女問わず、性風俗店で奴隷のように搾取されたりする。
だが、労働力として使われるなら、まだ幸運だろう。
まだ働くことも出来ない幼い子供…のぞみのような…子は。
裏社会の怪しげな病院に売られ、そこで死ぬまで血液を採取されたり。
臓器を残らず取り出して、それを闇のルートで取引きするのだと、そう聞いたことがある。
ただでさえ、日々の栄養失調と、ここ最近の体調不良で弱っている、今ののぞみが。
売られた先でどんな目に遭うのかを想像して、僕は戦慄した。
例え臓器を取り出されなくても、このスラム街で人買いに売られる以上、人並みに幸福な未来が待っているはずがなかった。
それだけは、断じて、断じて許せないことだった。
