嘘じゃないよ。
紛れもない、僕の本心だ。
のぞみを守る為なら、僕は何だってする。
…そう、何だって。
だから、のぞみは何も心配することはないんだ。
「のぞみは死なないよ。だから…」
「…嫌なの…」
え？
「のぞみ？」
「そうじゃないの…。それじゃ嫌なの…。違うの…」
「…」
…今朝、悪夢から覚めた時も。
のぞみは酷く錯乱して、泣きじゃくりながら、僕に謝っていたね。
あの時は、酷い悪夢のあまり、取り乱しているだけかと思っていたけど…。
「嫌なの…。だって…あの場所は…」
「…あの場所は、何？」
「…！」
のぞみは、失言に気づいたかのようにハッとした。
昨夜、僕は自分の身を犠牲にして、時間稼ぎをした。
のぞみが逃げる時間稼ぎを。
その間にのぞみは、僕が指示した場所に逃げたはずだ。
僕らが昔住んでいた、生まれ育ったあのアパートに。
そこで…のぞみは、何を見たんだろう？
もしかして…今朝、悪夢から覚めた時にのぞみが錯乱していたのは。
そこで見た「何か」のせいなんだろうか？
「何がいたの？…のぞみ、一体何を見たの？」
「そ…れ、は…」
のぞみは青ざめて、言葉に詰まっていた。
…やっぱり、何かいたんだ。
何かを見てしまったんだね、のぞみは。
僕はのぞみを隠れさせるつもりで、あのアパートに逃げさせたのに…。
…どうやら、逆効果だったらしい。
「一体、あの場所で何を…」
「…違うの。お兄ちゃん…。…お兄ちゃん、私…。…ごめんなさい…」
「…」
「ごめんなさい…。…ごめんなさい…」
のぞみは、何を見たのかについて答えることはなかった。
代わりに、泣きそうな顔で何度も何度も、僕に謝った。
「…何で、のぞみが謝るの？」
「…だって…私…。…ごめん、なさい…」
「…良いんだよ、謝らなくて」
僕は、そっとのぞみの頭に手を置いた。
そして、優しく撫でてあげた。
分かったよ。
言いたくないのなら、言えないのなら、言わなくて良い。
のぞみを苦しませてまで、無理に聞き出そうとは思わない。
あのアパートにいるモノが何であろうと、僕のやるべきことは変わらない。
のぞみを守る。現実でも、悪夢でも。
それだけだ。
「大丈夫。何も心配しなくて大丈夫だから…」
「…お兄ちゃん…」
「さぁ、一緒に眠ろう。手を繋いでいてあげるからね。…何も怖くないから」
のぞみを怖がらせるもの、苦しませるものから全て、僕が守ってみせる。
だってのぞみは、僕の希望なんだから。
昔も、今もずっと。
紛れもない、僕の本心だ。
のぞみを守る為なら、僕は何だってする。
…そう、何だって。
だから、のぞみは何も心配することはないんだ。
「のぞみは死なないよ。だから…」
「…嫌なの…」
え？
「のぞみ？」
「そうじゃないの…。それじゃ嫌なの…。違うの…」
「…」
…今朝、悪夢から覚めた時も。
のぞみは酷く錯乱して、泣きじゃくりながら、僕に謝っていたね。
あの時は、酷い悪夢のあまり、取り乱しているだけかと思っていたけど…。
「嫌なの…。だって…あの場所は…」
「…あの場所は、何？」
「…！」
のぞみは、失言に気づいたかのようにハッとした。
昨夜、僕は自分の身を犠牲にして、時間稼ぎをした。
のぞみが逃げる時間稼ぎを。
その間にのぞみは、僕が指示した場所に逃げたはずだ。
僕らが昔住んでいた、生まれ育ったあのアパートに。
そこで…のぞみは、何を見たんだろう？
もしかして…今朝、悪夢から覚めた時にのぞみが錯乱していたのは。
そこで見た「何か」のせいなんだろうか？
「何がいたの？…のぞみ、一体何を見たの？」
「そ…れ、は…」
のぞみは青ざめて、言葉に詰まっていた。
…やっぱり、何かいたんだ。
何かを見てしまったんだね、のぞみは。
僕はのぞみを隠れさせるつもりで、あのアパートに逃げさせたのに…。
…どうやら、逆効果だったらしい。
「一体、あの場所で何を…」
「…違うの。お兄ちゃん…。…お兄ちゃん、私…。…ごめんなさい…」
「…」
「ごめんなさい…。…ごめんなさい…」
のぞみは、何を見たのかについて答えることはなかった。
代わりに、泣きそうな顔で何度も何度も、僕に謝った。
「…何で、のぞみが謝るの？」
「…だって…私…。…ごめん、なさい…」
「…良いんだよ、謝らなくて」
僕は、そっとのぞみの頭に手を置いた。
そして、優しく撫でてあげた。
分かったよ。
言いたくないのなら、言えないのなら、言わなくて良い。
のぞみを苦しませてまで、無理に聞き出そうとは思わない。
あのアパートにいるモノが何であろうと、僕のやるべきことは変わらない。
のぞみを守る。現実でも、悪夢でも。
それだけだ。
「大丈夫。何も心配しなくて大丈夫だから…」
「…お兄ちゃん…」
「さぁ、一緒に眠ろう。手を繋いでいてあげるからね。…何も怖くないから」
のぞみを怖がらせるもの、苦しませるものから全て、僕が守ってみせる。
だってのぞみは、僕の希望なんだから。
昔も、今もずっと。
