のぞみは泣き出しそうになりながら、ぶるぶると震えていた。
「嫌だ…嫌だよ。何処に逃げたら良いの…。一人で、何処に…」
…そうだな。逃げる場所…。
もし、あの犬達が人間の匂いに惹かれるのなら。
屋外よりも、身を隠せる屋内の方が良いだろう。
思い当たるのは…。
「…家だ。家に戻るんだ、のぞみ」
「い…え？」
「覚えてるだろう？僕達が生まれた家だよ。アパートの二階の…」
「…」
のぞみは、言葉を失っていた。
このゴミ収集庫は、僕達の生まれたアパートの近くにある。
屋内であれば、狙われる危険性は少しでも下がるだろう。
…そうであることを祈るしかない。
「あそこに行くんだ。部屋の中に隠れて、じっとしてて。動いちゃいけないよ」
「…分からない。私、覚えてないよ…お兄ちゃん…」
「…」
のぞみは震えながら、「分からない」と言った。
無理もなかった。
家を離れた時、のぞみはまだ幼かった。
それに、命の危険が迫っているこの状況で。
冷静に記憶を辿って自分の生家を思い出す、なんてことが出来るはずがなかった。
「…大丈夫、のぞみ」
僕は、のぞみを安心させる為に優しく言った。
「思い出せるよ。ここから真っ直ぐ大通りに向かって、路地を三つ抜ける。そうしたら右手に折れた電柱があるから、そこを左に曲がって。すぐそこに2階建てのアパートがある。そこだよ。…分かる？」
「…うん…。分かる」
よし、偉い偉い。
「じゃあ、すぐに向かって。振り向いちゃ駄目だよ」
「でも…でも、お兄ちゃん…」
「…良いから、行くんだ」
躊躇っちゃいけない。
出来る限り頑張るけれど、僕が稼げる時間は恐らく、そんなに長くはない。
果たしてのぞみが逃げ切るまで、隠れるまで、生き延びられるだろうか。
「お兄ちゃんも頑張るから、のぞみも頑張って逃げるんだよ」
「うぅ…。お…お兄ちゃん…」
「行くんだ、さぁ。絶対に振り向いちゃいけないよ」
のぞみの顔は、今にも泣きそうなほどに歪んでいた。
可哀想に。
抱き締めてあげたいけれど、もうそんなことをしている余裕はなかった。
僕は音を立てないように、そっとゴミ収集庫の蓋を開けた。
そして、そこからのぞみを押し出した。
「行って、ほら。早く」
「…お兄ちゃん…！」
「行くんだ！」
僕がのぞみに大きな声を出すことは、滅多にない。
でも、今だけは。
のぞみの命を、助けなければならなかった。
「嫌だ…嫌だよ。何処に逃げたら良いの…。一人で、何処に…」
…そうだな。逃げる場所…。
もし、あの犬達が人間の匂いに惹かれるのなら。
屋外よりも、身を隠せる屋内の方が良いだろう。
思い当たるのは…。
「…家だ。家に戻るんだ、のぞみ」
「い…え？」
「覚えてるだろう？僕達が生まれた家だよ。アパートの二階の…」
「…」
のぞみは、言葉を失っていた。
このゴミ収集庫は、僕達の生まれたアパートの近くにある。
屋内であれば、狙われる危険性は少しでも下がるだろう。
…そうであることを祈るしかない。
「あそこに行くんだ。部屋の中に隠れて、じっとしてて。動いちゃいけないよ」
「…分からない。私、覚えてないよ…お兄ちゃん…」
「…」
のぞみは震えながら、「分からない」と言った。
無理もなかった。
家を離れた時、のぞみはまだ幼かった。
それに、命の危険が迫っているこの状況で。
冷静に記憶を辿って自分の生家を思い出す、なんてことが出来るはずがなかった。
「…大丈夫、のぞみ」
僕は、のぞみを安心させる為に優しく言った。
「思い出せるよ。ここから真っ直ぐ大通りに向かって、路地を三つ抜ける。そうしたら右手に折れた電柱があるから、そこを左に曲がって。すぐそこに2階建てのアパートがある。そこだよ。…分かる？」
「…うん…。分かる」
よし、偉い偉い。
「じゃあ、すぐに向かって。振り向いちゃ駄目だよ」
「でも…でも、お兄ちゃん…」
「…良いから、行くんだ」
躊躇っちゃいけない。
出来る限り頑張るけれど、僕が稼げる時間は恐らく、そんなに長くはない。
果たしてのぞみが逃げ切るまで、隠れるまで、生き延びられるだろうか。
「お兄ちゃんも頑張るから、のぞみも頑張って逃げるんだよ」
「うぅ…。お…お兄ちゃん…」
「行くんだ、さぁ。絶対に振り向いちゃいけないよ」
のぞみの顔は、今にも泣きそうなほどに歪んでいた。
可哀想に。
抱き締めてあげたいけれど、もうそんなことをしている余裕はなかった。
僕は音を立てないように、そっとゴミ収集庫の蓋を開けた。
そして、そこからのぞみを押し出した。
「行って、ほら。早く」
「…お兄ちゃん…！」
「行くんだ！」
僕がのぞみに大きな声を出すことは、滅多にない。
でも、今だけは。
のぞみの命を、助けなければならなかった。
