…翌朝。
目を覚ました俺は、ベッドからのろのろ起き上がり。
…まず、自分の腕の匂いを嗅いだ。
…何やってるのかと思われそうだが。
夢の中でずっとウサギを抱いていたものだから、獣臭くなってるんじゃないかって…。
だが、あれは夢の中の出来事。
現実の俺は、ただベッドで寝ていただけ。
何の匂いもしなかった。…良かった。
人生で、あんなにウサギに親しみを持ったことはない。
ウサギ小屋に避難させてもらって、感謝しかない。
…よし。
…にんじん、持っていってやろうかな。お礼に。
制服に着替え、俺はキッチンに向かった。
叔母に断ってから、ウサギに持っていく為のにんじんをスティック状にカット。
…していると。
「おはよう、響也兄ちゃん…。今日は早いんだな」
「おはよう」
従兄弟の眞沙が起きてきた。
「しかも、自分で朝ご飯作ってるのか？偉いじゃん」
「いや、これは朝ご飯じゃないんだが…」
「え、そうなのか？野菜を切ってるから…。…え？」
キッチンに顔を覗かせた眞沙は、俺の手元のまな板を見つめていた。
そこには大量の…にんじんスティック。
「…響也兄ちゃん、にんじん好きだっけ？」
「…嫌いではないぞ」
「そ、そっか…」
でも、これは俺が食べる用ではない。
「お世話になった人…いや、もの…への差し入れだ」
「よ、よく分かんないけど…。ナマのにんじんをそんな大量に…もらって喜ぶ人、いるのか…？」
人じゃない。ウサギだ。
とにもかくにも、俺はにんじんスティックをタッパーに詰めた。
よし。これをあげよう。
そんな俺の様子を、眞沙は奇妙な生き物でも見るかのように見つめていたが。
何を思ったか、ふと思い立ったようにこう言った。
「それにしても響也兄ちゃん、最近元気になって良かったよ」
…え。
「…そうか？」
「一時期、学校にも行けないほど疲れ切ってたことがあったから…」
「…」
…そんなこともあったな。
あれは疲れ切っていたと言うより…悪夢に苦しんでいたんだが。
それは今でも変わっていない。
だが、今は戦おうという意思がある。
それが何よりも大切なことだと思う。
「…仲間がいるっていうのは幸せなことだな」
俺は、眞沙に聞こえないよう小さく呟いた。
「え？響也兄ちゃん、何か言った？」
「いや、何でもない」
思えば俺は、これまで一度として友達の一人もいなかった。
生贄という絆で結ばれた関係でも、仲間がいることは有り難いことだった。
目を覚ました俺は、ベッドからのろのろ起き上がり。
…まず、自分の腕の匂いを嗅いだ。
…何やってるのかと思われそうだが。
夢の中でずっとウサギを抱いていたものだから、獣臭くなってるんじゃないかって…。
だが、あれは夢の中の出来事。
現実の俺は、ただベッドで寝ていただけ。
何の匂いもしなかった。…良かった。
人生で、あんなにウサギに親しみを持ったことはない。
ウサギ小屋に避難させてもらって、感謝しかない。
…よし。
…にんじん、持っていってやろうかな。お礼に。
制服に着替え、俺はキッチンに向かった。
叔母に断ってから、ウサギに持っていく為のにんじんをスティック状にカット。
…していると。
「おはよう、響也兄ちゃん…。今日は早いんだな」
「おはよう」
従兄弟の眞沙が起きてきた。
「しかも、自分で朝ご飯作ってるのか？偉いじゃん」
「いや、これは朝ご飯じゃないんだが…」
「え、そうなのか？野菜を切ってるから…。…え？」
キッチンに顔を覗かせた眞沙は、俺の手元のまな板を見つめていた。
そこには大量の…にんじんスティック。
「…響也兄ちゃん、にんじん好きだっけ？」
「…嫌いではないぞ」
「そ、そっか…」
でも、これは俺が食べる用ではない。
「お世話になった人…いや、もの…への差し入れだ」
「よ、よく分かんないけど…。ナマのにんじんをそんな大量に…もらって喜ぶ人、いるのか…？」
人じゃない。ウサギだ。
とにもかくにも、俺はにんじんスティックをタッパーに詰めた。
よし。これをあげよう。
そんな俺の様子を、眞沙は奇妙な生き物でも見るかのように見つめていたが。
何を思ったか、ふと思い立ったようにこう言った。
「それにしても響也兄ちゃん、最近元気になって良かったよ」
…え。
「…そうか？」
「一時期、学校にも行けないほど疲れ切ってたことがあったから…」
「…」
…そんなこともあったな。
あれは疲れ切っていたと言うより…悪夢に苦しんでいたんだが。
それは今でも変わっていない。
だが、今は戦おうという意思がある。
それが何よりも大切なことだと思う。
「…仲間がいるっていうのは幸せなことだな」
俺は、眞沙に聞こえないよう小さく呟いた。
「え？響也兄ちゃん、何か言った？」
「いや、何でもない」
思えば俺は、これまで一度として友達の一人もいなかった。
生贄という絆で結ばれた関係でも、仲間がいることは有り難いことだった。
