これを運命というのなら

オフィスに戻ると――定位置のソファーに猫みたいに丸まって寝ている、綾乃。

自分のデスクで仕事をしている畑中が待っていてくれた。


「おかえり。藤崎……さっき寝た」


そうか、と答えて綾乃の髪を撫でながら。

畑中に伝えた俺に、藤崎を悲しませるなよ。

パソコンを閉じて、そう言って気を使って帰ろうとする畑中に。


俺がいない間の綾乃を守ってくれへんか？


ずっと俺の傍らで同期で支えてくれて、信頼している畑中だからこそ頼めること。


「当たり前や。お前が惚れた女を、お前が不在の間に守るのも俺の役目やろ」


振り返って、任せろ。


頼んだで、畑中。


今日もこうして一緒に居てくれて、待ちくたびれたのかはわからないが……寝てしまった綾乃にブランケットを掛けてくれたのも畑中で。

不安そうにしていた綾乃を宥めてくれたのも畑中で。

ほんまに感謝してる。

口に出さへんくても、わかるやろ。

お前なら。



背中を向けて、ヒラヒラと手を振って。

畑中が帰った後―――綾乃……ただいま。

起きれるか？帰るで。

髪を撫でながら、綾乃の頬も撫でると。

ゆっくり重ねられた手。

小さく……おかえり、なさい。