ステラお姉ちゃんと、ふたりきりの散歩
side：茜
イギリスに来て三日目の朝。
家族みんなで朝ごはんを食べてから、それぞれ予定を立てていた。
「今日はマーケットに行こうかしら」ってお母さん。
「父さんはグランパと車の整備を見に行ってくる」ってお父さん。
咲姉は「おばあちゃんとお菓子作りたい！」って張り切ってたし、葵兄は「宿題やる」なんてつまんないこと言って部屋にこもっちゃった。
……で、私だけ予定が空っぽ。
みんなが散っていったあと、リビングでぽつんと残っていたら——
「Akane？」
振り向くと、ステラお姉ちゃんが玄関に立っていた。
薄い水色のワンピースにカーディガン。長い髪が光を受けてきらきらして、思わず見とれてしまう。
「えっと……ひま？」
「……ひま！」
即答したら、お姉ちゃんがふふっと笑った。
「じゃあ、一緒にお散歩しようか」
＊ ＊ ＊
お姉ちゃんと二人で、近所の石畳の道を歩いた。
お花の咲いてるお庭や、赤いポスト。すれ違う人が「Hello！」って声をかけてくるのも新鮮で、胸がわくわくした。
しばらく歩いてから、私は勇気を出して口をひらいた。
「ねぇ、ステラお姉ちゃん」
「ん？」
「……私ね、お姉ちゃんのこと、ずっと知らなかったの。写真も、声も、名前さえも」
「……うん」
「でも、手紙を読んで、会いたいって思ったんだ」
立ち止まった私の言葉を、お姉ちゃんはちゃんと聞いてくれていた。
「……会えて、よかった？」
少し不安そうに聞いてくる声。
その瞬間、胸がじんっと熱くなった。
「よかった！ だって、お姉ちゃん、すっごくきれいで、でも優しくて……。それに、笑い方がちょっと葵兄に似てて……。なんか“家族なんだ”ってすぐわかった！」
言い終わったあと、顔が熱くなったけど、もう止まらなかった。
「だから……もっと一緒にいたい！ お姉ちゃんのこと、いっぱい知りたい！」
風が通り抜けて、しばらく静かになった。
でも次の瞬間。
ステラお姉ちゃんが、ふっと笑って私の頭をなでてくれた。
「……ありがとう。私もよ。あなたのこと、いっぱい知りたい」
その声があったかくて、泣きそうになった。
——ふたりの夏の散歩道。
なんでもない一日が、すごく特別な宝物になった気がした。
＊ ＊ ＊
（その頃、家では……咲姉がステラのアルバムを見つけて大騒ぎし、葵兄はこっそり窓から二人の姿を見ていた——けど、それはまだ、茜は知らない）
双子のひとりごと
side：葵
夜。
客間に戻って、ベッドに寝転がった。
昼間はあんまり顔に出さなかったけど——正直、胸の中はざわざわしてた。
（……あいつ、すげーな）
“ステラ”。
俺と同じ髪、同じ瞳。
でも振る舞いも、言葉も、笑顔も……まるで別の世界に生きてるみたいだった。
「……寝れねぇ」
小さくつぶやいたとき。
コン、コン。
ドアが控えめに叩かれた。
思わず飛び起きて「誰？」と聞くと——
「私よ。入ってもいい？」
……ステラだ。
「……勝手にどうぞ」
わざと素っ気なく答えると、ドアが開いて、白いネグリジェ姿のお姉ちゃんが入ってきた。
月明かりに照らされて、髪が銀色に光って見える。
「眠れないの？」
「……そっちこそ」
ステラは窓辺の椅子に腰を下ろして、外を眺めながら口をひらいた。
「ねぇ、葵。私たち……ほんとに似てるわね」
「……そりゃ双子だからな」
「でもね、会えなかった時間が長すぎて……私、本当に“妹”のままでいいのかなって、少し怖かったの」
その声がやけに素直で、心臓がどきっとした。
俺は思わずつっけんどんに返す。
「勝手に怖がってろよ。俺は……お前のことなんか、もう知らねーし」
「……ふふ。強がってる」
ステラがこっちを見て、やわらかく笑う。
その顔が、妙にむかついた。
「強がってねぇ！」
「じゃあ、素直に言ってみなさいよ。私に会えて、嬉しい？」
ぐっと言葉が詰まる。
……ほんとは、嬉しかった。
でも、それを言葉にしたら、なんか負けた気がする。
俺は視線を逸らして、低くつぶやいた。
「……別に。嫌じゃねーよ」
すると、ステラは立ち上がって、すっと俺の前にしゃがみ込んだ。
そして、子どものころみたいに、俺の頬に手をあてて——
「Welcome back, my brother.（おかえり、私の弟）」
その一言に、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
「……チッ」
俺は顔をそむけたけど、耳まで真っ赤になってるのは自分でもわかった。
ステラは笑いながら「Good night」と言って、部屋を出ていった。
静かになった部屋で、俺は天井を見上げながら、深いため息をついた。
（……ほんっと、勝てねぇな、あいつには）
side：茜
イギリスに来て三日目の朝。
家族みんなで朝ごはんを食べてから、それぞれ予定を立てていた。
「今日はマーケットに行こうかしら」ってお母さん。
「父さんはグランパと車の整備を見に行ってくる」ってお父さん。
咲姉は「おばあちゃんとお菓子作りたい！」って張り切ってたし、葵兄は「宿題やる」なんてつまんないこと言って部屋にこもっちゃった。
……で、私だけ予定が空っぽ。
みんなが散っていったあと、リビングでぽつんと残っていたら——
「Akane？」
振り向くと、ステラお姉ちゃんが玄関に立っていた。
薄い水色のワンピースにカーディガン。長い髪が光を受けてきらきらして、思わず見とれてしまう。
「えっと……ひま？」
「……ひま！」
即答したら、お姉ちゃんがふふっと笑った。
「じゃあ、一緒にお散歩しようか」
＊ ＊ ＊
お姉ちゃんと二人で、近所の石畳の道を歩いた。
お花の咲いてるお庭や、赤いポスト。すれ違う人が「Hello！」って声をかけてくるのも新鮮で、胸がわくわくした。
しばらく歩いてから、私は勇気を出して口をひらいた。
「ねぇ、ステラお姉ちゃん」
「ん？」
「……私ね、お姉ちゃんのこと、ずっと知らなかったの。写真も、声も、名前さえも」
「……うん」
「でも、手紙を読んで、会いたいって思ったんだ」
立ち止まった私の言葉を、お姉ちゃんはちゃんと聞いてくれていた。
「……会えて、よかった？」
少し不安そうに聞いてくる声。
その瞬間、胸がじんっと熱くなった。
「よかった！ だって、お姉ちゃん、すっごくきれいで、でも優しくて……。それに、笑い方がちょっと葵兄に似てて……。なんか“家族なんだ”ってすぐわかった！」
言い終わったあと、顔が熱くなったけど、もう止まらなかった。
「だから……もっと一緒にいたい！ お姉ちゃんのこと、いっぱい知りたい！」
風が通り抜けて、しばらく静かになった。
でも次の瞬間。
ステラお姉ちゃんが、ふっと笑って私の頭をなでてくれた。
「……ありがとう。私もよ。あなたのこと、いっぱい知りたい」
その声があったかくて、泣きそうになった。
——ふたりの夏の散歩道。
なんでもない一日が、すごく特別な宝物になった気がした。
＊ ＊ ＊
（その頃、家では……咲姉がステラのアルバムを見つけて大騒ぎし、葵兄はこっそり窓から二人の姿を見ていた——けど、それはまだ、茜は知らない）
双子のひとりごと
side：葵
夜。
客間に戻って、ベッドに寝転がった。
昼間はあんまり顔に出さなかったけど——正直、胸の中はざわざわしてた。
（……あいつ、すげーな）
“ステラ”。
俺と同じ髪、同じ瞳。
でも振る舞いも、言葉も、笑顔も……まるで別の世界に生きてるみたいだった。
「……寝れねぇ」
小さくつぶやいたとき。
コン、コン。
ドアが控えめに叩かれた。
思わず飛び起きて「誰？」と聞くと——
「私よ。入ってもいい？」
……ステラだ。
「……勝手にどうぞ」
わざと素っ気なく答えると、ドアが開いて、白いネグリジェ姿のお姉ちゃんが入ってきた。
月明かりに照らされて、髪が銀色に光って見える。
「眠れないの？」
「……そっちこそ」
ステラは窓辺の椅子に腰を下ろして、外を眺めながら口をひらいた。
「ねぇ、葵。私たち……ほんとに似てるわね」
「……そりゃ双子だからな」
「でもね、会えなかった時間が長すぎて……私、本当に“妹”のままでいいのかなって、少し怖かったの」
その声がやけに素直で、心臓がどきっとした。
俺は思わずつっけんどんに返す。
「勝手に怖がってろよ。俺は……お前のことなんか、もう知らねーし」
「……ふふ。強がってる」
ステラがこっちを見て、やわらかく笑う。
その顔が、妙にむかついた。
「強がってねぇ！」
「じゃあ、素直に言ってみなさいよ。私に会えて、嬉しい？」
ぐっと言葉が詰まる。
……ほんとは、嬉しかった。
でも、それを言葉にしたら、なんか負けた気がする。
俺は視線を逸らして、低くつぶやいた。
「……別に。嫌じゃねーよ」
すると、ステラは立ち上がって、すっと俺の前にしゃがみ込んだ。
そして、子どものころみたいに、俺の頬に手をあてて——
「Welcome back, my brother.（おかえり、私の弟）」
その一言に、胸の奥がぎゅっと締めつけられた。
「……チッ」
俺は顔をそむけたけど、耳まで真っ赤になってるのは自分でもわかった。
ステラは笑いながら「Good night」と言って、部屋を出ていった。
静かになった部屋で、俺は天井を見上げながら、深いため息をついた。
（……ほんっと、勝てねぇな、あいつには）
