サマーリボン − つながるきずな −

番外：夜更けのリビング

side：葵

パーティが終わって、家族がそれぞれの部屋に引き上げたあと。
リビングの片付けを終えてから、なんとなくソファに腰を下ろした。
時計の針はもう零時を回っている。

「……眠れないの？」

ふいに声がして、振り返ると、ステラがカーディガンを羽織って立っていた。
さっきまで笑って騒いでた姿と違って、少し大人びて見える。

「……お前こそ」
「わたしも。楽しくて、目がさえてる」

ステラは俺の隣に腰を下ろすと、テーブルの上の黒豆を一粒つまんで口に入れた。
「ねえ、葵」
「なんだよ」
「葵はさ、日本で“いいお兄ちゃん”してるんでしょ？」

ドキッとした。
母さんが余計なことを言ったんだろう。

「……誰から聞いた」
「お母さん」
ステラは笑いながら肩をすくめる。わ
「でも、今日の葵は“普通”だった。ムスッとして、からかうとすぐ赤くなる」
「……悪かったな」
「ううん。そのほうが、わたしは好き」

その言葉に、不覚にも胸が熱くなる。

「……なんでだよ」
「“お兄ちゃん”じゃなくて、“葵”に会いたかったから」

ステラの声は静かで、でもまっすぐで。
俺は思わず顔を背けた。

「……昔のまんまだな、お前」
「そう？わたし、変わったと思うけど」
「いや……笑うときの顔、全然変わってねぇよ」

ステラは一瞬きょとんとしたあと、くすっと笑った。
「葵も、変わってないよ」

二人の間に、しばらく静けさが落ちる。
でもその沈黙は、不思議と居心地が悪くなかった。

やがてステラが立ち上がり、部屋のドアの前で振り返る。
「……おやすみ、葵」
「……ああ」

扉が閉まる直前、彼女が小さく付け足した。
「また明日も、いっぱい笑ってね」

胸がざわついて、眠れそうになかった。