空港での再会を果たしたあと、私たちは大きなスーツケースを積み込み、家に向かった。
夕方の高速道路はオレンジ色の光に包まれていて、どこか特別な雰囲気。
助手席に座ったステラお姉ちゃんは、ずっと窓の外を見つめていた。
「Is this Tokyo?」
「うん。ここは東京」
咲姉が得意げに答える。
「Buildings are so tall… and so many cars!（建物が高いし、車も多いわね）」
「そうそう、渋滞なんてしょっちゅう」
お父さんが笑うと、ステラお姉ちゃんも「なるほどね」とうなずいた。
車の中は、なんだかずっとにぎやかだった。
ステラお姉ちゃんが英語で感想を言うと、咲姉が張り切ってカタコトの英語で答えたり、
お母さんが横から通訳したり。
葵兄だけは窓にもたれて無言だったけど、たまにステラが振り返ると、わざと目をそらしていた。
——そういうやり取りも、なんだか微笑ましかった。
＊ ＊ ＊
やっと家に到着したとき。
玄関の前に立ったステラお姉ちゃんは、深呼吸をしてから、静かに「ただいま」と言った。
その声があまりに自然で、私の胸はじーんと熱くなった。
「おかえり！」
思わず叫ぶと、ステラお姉ちゃんが驚いたように私を見たあと、ふわっと笑った。
「……ありがとう、茜」
その笑顔を見ただけで、ああ、本当に“家族”なんだって思えた。
＊ ＊ ＊
リビングのドアを開けると、そこには我が家の秘密兵器——こたつが待ち構えていた。
「ステラ、これが日本の冬の味方だよ」
咲姉が胸を張る。
ステラお姉ちゃんは首をかしげつつ、恐る恐る座布団に腰を下ろし、足をこたつに入れた。
「……！！ Warm!!」
びっくりした声に、みんなで大笑い。
「気をつけないと、二度と出られなくなるからね」
咲姉が冗談を言うと、ステラお姉ちゃんは真剣な顔でこたつの中を覗き込み、
「It’s dangerous… but I like it（危険だけど好き）」
とにっこり。
「こたつの魅力に、またひとり落ちたな……」
葵兄がぼそっとつぶやいて、私はくすっと笑った。
＊ ＊ ＊
夕食は、母が数日前から準備していた“おもてなし和食フルコース”。
食卓には、天ぷらの盛り合わせ、肉じゃが、ほうれん草のおひたし、そしてにぎり寿司まで並んでいた。
「うわ……料亭みたい！」
咲姉が感嘆の声をあげると、母はちょっと照れながら「せっかくの初日だからね」と笑った。
ステラお姉ちゃんはお箸に苦戦しながらも、一つひとつ大切そうに口に運んでいた。
「Miso soup… gentle taste（優しい味ね）」
「Tempura… crispy and light！（サクサクで軽い！）」
ひと口ごとに感想を言うので、母もお父さんも嬉しそうにうなずいていた。
その様子を見て、私も誇らしいような気持ちになった。
＊ ＊ ＊
夕食後。
ステラお姉ちゃんは、荷ほどきの合間に私の部屋へやってきた。
「Can I come in?」
「もちろん！」
ベッドに腰かけたステラお姉ちゃんは、ふと窓の外を見て、ぽつりとつぶやいた。
「……夢みたい」
「私も」
私は笑って答えた。
「空港で“ただいま”って言ったとき、本当に帰ってきたみたいだった」
ステラお姉ちゃんは少し目を細めて、
「うん。ここにいると……本当に“家族”だって感じる」
とつぶやいた。
その言葉が、心の奥までじんわり染み込んでいくようだった。
「……ステラお姉ちゃん」
「なに？」
「会えてよかった」
私がそう言うと、ステラお姉ちゃんは一瞬きょとんとしてから、ふわっと微笑んだ。
「私も。茜、ありがとう」
その笑顔を見ながら、私は思った。
——これからの日々が、もっと楽しみになってきた。
夕方の高速道路はオレンジ色の光に包まれていて、どこか特別な雰囲気。
助手席に座ったステラお姉ちゃんは、ずっと窓の外を見つめていた。
「Is this Tokyo?」
「うん。ここは東京」
咲姉が得意げに答える。
「Buildings are so tall… and so many cars!（建物が高いし、車も多いわね）」
「そうそう、渋滞なんてしょっちゅう」
お父さんが笑うと、ステラお姉ちゃんも「なるほどね」とうなずいた。
車の中は、なんだかずっとにぎやかだった。
ステラお姉ちゃんが英語で感想を言うと、咲姉が張り切ってカタコトの英語で答えたり、
お母さんが横から通訳したり。
葵兄だけは窓にもたれて無言だったけど、たまにステラが振り返ると、わざと目をそらしていた。
——そういうやり取りも、なんだか微笑ましかった。
＊ ＊ ＊
やっと家に到着したとき。
玄関の前に立ったステラお姉ちゃんは、深呼吸をしてから、静かに「ただいま」と言った。
その声があまりに自然で、私の胸はじーんと熱くなった。
「おかえり！」
思わず叫ぶと、ステラお姉ちゃんが驚いたように私を見たあと、ふわっと笑った。
「……ありがとう、茜」
その笑顔を見ただけで、ああ、本当に“家族”なんだって思えた。
＊ ＊ ＊
リビングのドアを開けると、そこには我が家の秘密兵器——こたつが待ち構えていた。
「ステラ、これが日本の冬の味方だよ」
咲姉が胸を張る。
ステラお姉ちゃんは首をかしげつつ、恐る恐る座布団に腰を下ろし、足をこたつに入れた。
「……！！ Warm!!」
びっくりした声に、みんなで大笑い。
「気をつけないと、二度と出られなくなるからね」
咲姉が冗談を言うと、ステラお姉ちゃんは真剣な顔でこたつの中を覗き込み、
「It’s dangerous… but I like it（危険だけど好き）」
とにっこり。
「こたつの魅力に、またひとり落ちたな……」
葵兄がぼそっとつぶやいて、私はくすっと笑った。
＊ ＊ ＊
夕食は、母が数日前から準備していた“おもてなし和食フルコース”。
食卓には、天ぷらの盛り合わせ、肉じゃが、ほうれん草のおひたし、そしてにぎり寿司まで並んでいた。
「うわ……料亭みたい！」
咲姉が感嘆の声をあげると、母はちょっと照れながら「せっかくの初日だからね」と笑った。
ステラお姉ちゃんはお箸に苦戦しながらも、一つひとつ大切そうに口に運んでいた。
「Miso soup… gentle taste（優しい味ね）」
「Tempura… crispy and light！（サクサクで軽い！）」
ひと口ごとに感想を言うので、母もお父さんも嬉しそうにうなずいていた。
その様子を見て、私も誇らしいような気持ちになった。
＊ ＊ ＊
夕食後。
ステラお姉ちゃんは、荷ほどきの合間に私の部屋へやってきた。
「Can I come in?」
「もちろん！」
ベッドに腰かけたステラお姉ちゃんは、ふと窓の外を見て、ぽつりとつぶやいた。
「……夢みたい」
「私も」
私は笑って答えた。
「空港で“ただいま”って言ったとき、本当に帰ってきたみたいだった」
ステラお姉ちゃんは少し目を細めて、
「うん。ここにいると……本当に“家族”だって感じる」
とつぶやいた。
その言葉が、心の奥までじんわり染み込んでいくようだった。
「……ステラお姉ちゃん」
「なに？」
「会えてよかった」
私がそう言うと、ステラお姉ちゃんは一瞬きょとんとしてから、ふわっと微笑んだ。
「私も。茜、ありがとう」
その笑顔を見ながら、私は思った。
——これからの日々が、もっと楽しみになってきた。
