「そうだ、とあちゃん。前に送ってくれた子、夏休みの間だけうちでバイトして貰ってんだよ。タイミング合えば、今度改めてお礼言わせるから」
そう告げた焼き鳥屋の店主が、カウンター越しにビールジョッキを2つ置く。
高校が夏休みに入り、プライベートにも余裕が出てきた今日このごろ。久しぶりに羽を伸ばせる場で、最初の話題がこれか。
「えっ、それって芙由ちゃんのことだよね？」
「よく名前覚えてんなぁ、ハルくんは会ってもないのに」
「まあね……ていうかこの人、いま芙由ちゃんの担任のセンセーだよ」
高笑いする悪趣味な2人をよそに、アトリエから熱帯夜を歩いてきた身体へビールを流し込む。
――――椎名芙由がバイト、ね。
そういえば、夏休み中も文化祭準備が連日行われているが、アイツの顔は見かけていない気がする。バイトには出勤しているのなら、健康上の問題ではない。とすれば、残る理由は一つ。
夏休みの初日、屋上で鉢合わせた椎名芙由は、いつも勝ち気なその瞳に涙を浮かべていた。
『泣いてません！』
目一杯の強がりはいとも容易く見抜ける。じゃじゃ馬を手懐ける手段としては、心の穴につけ入るのが手っ取り早い。
でもこの件に限っては、打算というより、感情的知性が働いたと表現するべきなのだろう。
『今回は喚き散らさないのか？』
『何を喚けばいいか、それすらわかりません』
人の相談に乗るのは得意ではない。元より時間の無駄。
ただでさえ無駄だからこそ、風に攫われそうな声を拾い損ねないように、アイツの一言一句にしっかりと耳を傾けた。
