幻燈ショー ～苦いだけの恋じゃない～

コンクリートの上で正座する私に合わせて、カンナも姿勢を正す。


「あのね、楓とのこと。高校が離れると会う時間も減るし、付き合い続ける自信がないって楓にも伝えた。でも……事実じゃない」


話すと決意した瞬間、折り合いをつけたはずの想いが背後に立った気がした。ドクン、ドクンと鼓動の波に乗って、緊張が全身に広がっていく。


「3年の3学期が始まってすぐのころ、一緒に帰るのも後少しだねって話の流れで、遠回りして帰った日があったんだよね」


車も人通りも数える程度しかない、静かな河川敷。川べりへとなだらかに下る石段に2人で座って、くだらない話をして。あの時の空は、オレンジというより、紫に近い色だった。


「そろそろ帰ろうかって雰囲気になったとき、ロードワーク中の学生達が側を通ったの」


口が重い。話そうとすればするほど、今でも鮮明なままの記憶にリアルさが増す。


「……一緒に走ってたおじさんが、何してんだ？って声かけてきてさ。その時の楓は、いきなり立ち上がったり、誤魔化したり、明らかに態度がおかしかった」


会話が一段落したあとに、楓が苦笑いで教えてくれた。あの学生達は、楓が推薦を受ける高校のバスケ部だったと。あのおじさんが、楓を推して、たまに練習にも呼んでくれていた現コーチなんだ、と。


「カンナも知ってるよね、楓の進学先」

「うん。バスケ部は全国レベルなんでしょ」


私が何度も小刻みに頷くと、カンナの顔が不安そうに陰った。


今更どうしようもないのに、心臓が早くなっていくのがわかる。


私は一度大きく息を吐き、膝の上に置いていた手を握り締めた。


「楓は気にしなくていいって言ってたけど、実際はそんな事なかった。先に三者面談が終わってた私と違って、楓は母親の前で、私と別れるべきだって忠告されたみたい」