扉を開けると、家の中はシンと静まり返っていた。
まだ真新しい赤いランドセルがだらしなく口を開け、叩きつけられたカエルのように玄関でひしゃげている。
…ったく、しょうがないやつだな。
あちこちに飛び散った教科書や筆箱を片付けていると、薄暗い居間の方から幼い子供のすすり泣く声が聴こえてきた。
智美…
勇介は大きなため息をついた。
やりきれない思いで階段を上がろうとした時、物音に気づいた妹が泣きながら廊下に飛び出してきた。
『お兄ちゃん。お父さん、いつ帰ってくるの？どうしてお家引っ越すの？
本当はお父さん、もう帰ってこないの？ねぇ、お兄ちゃん、お兄ちゃん！』
涙と鼻水でグチョングチョンになった妹の顔をそっと撫でてやる。
