おしゃべりな家庭科室で。

「右腕すっげぇ痛い」

　栗谷くんがそういって、その場にへたりこんだ。

　一年一組の屋台は、午後一時前には既に売り切れ。
　それでも、「あれ、美味しいってうわさの明石焼き……なーんだ売り切れかあ」と屋台に来て残念そうに帰っていく人が何人もいた。

「おつかれさま」

　わたしが栗谷くんにいうと、「紗藤と早乙女もな……」と笑った。

「ねーねー、わたしと戸成くん、校舎のほう回ってくるね」
「そっちはそっちで仲良くやるんだよー」

　麗と戸成くんはふたりそろって、校舎のほうへと消えた。

「なーにいってんだろうね」

　わたしがそういうと、栗谷くんは黙り込んだ。
　それから、どこからたこ焼きのパックを取り出す。
　中に入ってるのは、明石焼きだ。

「紗藤のぶん、取っておいた」
「えっ？　いいの？」
「うん。食べてもらいたかったし」
「わあ、ありがとう」
「早乙女と戸成ぶんもあったけど、もう行っちゃったな」
「それじゃあ、わたしはお先に、いただきます」

　わたしはそういって明石焼きを食べる。

　ふわふわの生地は卵たっぷり。
　タコは冷凍なのにプリっとしていて、存在感がある。
　明石焼きの生地はやさしい味。
　だけど、それはダシの味を引き立てるためだというのはすぐにわかった。
　ダシもおいしい。
　明石焼きの生地もダシも、どちらもお互いをうまいこと引き立ている。
　これが合わさった時、口の中で最高のハーモニーを奏でるのだ。

「おいっしい！」

　わたしはそういって栗谷くんを見た。
　すると、栗谷くんはそっぽを向いてしまう。
　わたしは不安になって聞く。

「え、なに？　どうしたの？」
「かわいい」
「はい？」
「おいしそうに食べてる顔、かわいいよな……」
「……えっ？」
「まあ、興味のないおれにいわれても、うれしくないかもしれないけど」
「そっ、そんなことないよ！」

　わたしがいうと、栗谷くんが目を丸くして顔を上げた。

　その顔は、真っ赤だった。
　今朝の麗の比じゃない。

「わたし、栗谷くんにかわいいっていってもらえて、うれしい」
「本当に？」
「うん。いつも意地悪なことしかいわないから、からかわれてるだけかもしれないけど」
「ちがう！　いや、ごめん……。本当はずっと……入学式の時から、かわいいなって思ってて、」

　栗谷くんはエプロンの紐を直しながら続ける。

「それで、二学期で隣の席になれてすっげえうれしくて……。でも、なんかうまく話せなくてついついからかっちゃって……」
「そうだったんだ……」
「だからおれ」

　栗谷くんがそこまでいった時。