おしゃべりな家庭科室で。

　どうしよう……。
　ふたりが仲良くしてる姿を見たくない。
　いま逃げたら不自然だ。

「拓人くん、たこ焼きつくってるの？」
「はい。でも、粉がなくなったみたいで」
「えー。それ大変だね。近くのスーパーで買ってこようか？」
「いや、さすがにそんな迷惑はかけられませんよ」

　ちょっと緊張しながらもニコニコする栗谷くん。
　もう耳をふさぎたくなる。
　やっぱりどこかへ避難しよう。
　そう思った瞬間。

「あのー、お姉さんは栗谷くんの彼女さんですか？」

　やけに通る声で聴いたのは、麗だった。
　女性はその言葉に驚いて、目をぱちくりさせる。
　栗谷くんは、驚いて麗を見ている。

「そっ、そんな、まさか！」

　女性はオーバーなくらいに驚き、それからこう続ける。

「わたし、中学生に見えちゃうの？！」
「なんだ、大きな声だして」

　そういって今度は見知らぬ男性が、女性に声をかける。
　女性は興奮したように男性にいう。

「ちょっと聞いてよ！　わたし、栗谷くんの彼女に見えるんだって！」
「お姉さんかお母さんの聞き間違いだろう」
「だーって、そういったよ。ねえ、その子のきれいな子」

　女性は麗を見ていった。

「え、あ、はい」
「うふふ。そんな若く見えるのうれしいなあ。でも、わたしにはもう旦那さんがいるの」

　女性はそういうと、男性と手をつなぐ。
　よく見ればふたりの左手にはおそろいの指輪。　　
　結婚指輪っぽい。

　え？　じゃあ、この女性は……。

「じゃあまたねー！　困ったらお姉さんに頼るんだよー」

　女性はそういい残して、男性とともに去っていった。

　栗谷くんは、くるりとこちらを振り返る。
　はあ、と特大のため息をついてからいう。

「あのなあ、あの人は、おれがお世話になってる人なんだよ。彼女なわけねーだろ」
「えへへ、ごめん。高校生ぐらいに見えちゃった」と麗。
「ああ見えて、あの人――友野(ともの)さんは……おれの母親と年齢が近いんだよ」
「ええ！　見えない！　ねー、楓」
「うん。てっきりわたしも彼女かと……」
「んなわけねーよ。人妻なのに」

　栗谷くんの呆れたような声に、わたしは心底ホッとした。

　よかったぁ。
　あの女性は、栗谷くんの彼女でも好きな人でもないんだ！
　本当によかった……。