おしゃべりな家庭科室で。

「じゃあ、なるべきなんだよ」
「でもおれ、作った料理の味、バラバラなんだよな」

　栗谷くんがため息をつく。
　わたしは、明るい声でいう。

「この間のクッキー、すっごく美味しかったよ」
「そっか。よかった。クッキー、けっこう作ってるから」
「へぇ。そうなんだ」
「ホワイトデーにチョコくれた女子に、お返しで手作りクッキー渡してたからな」
「それこそ料理上手ってバレるじゃん」
「手作りっていわなきゃバレないだろ。それに、おれがつくったなんてわからないし」
「それもそうだけど……」
「作ったほうが安い上に大量にできていいんだよ」
「えっ？！　大量につくるの？」

　わたしが驚いていると、栗谷くんは、うなずく。

「くれた女子、全員にお返しはあげてたから。まあひとりにつき二、三枚だけど」
「バレンタインってチョコどのくらいもらうの？」
「そんなに多くない少ない。多い時で五十個くらい」
「ぜんぜん多いでしょ」
「まあ、それで鍛えられたからクッキー作りは自信ある」
「へー。今年もやるんだね」
「……もうやらない」
「なんで？！」

　わたしもチョコ渡す予定なのに！
　また栗谷くんのクッキー食べたかったのに！
　そんなこといえるわけがないんだけど……。

「もう好きな女子のお返しにしか、クッキーは作らない」
「えっ？　好きな女子……」

　栗谷くんの意外な言葉に、わたしはなにもいえなくなった。

　好きな人いるの？
　それはだれ？

　でも、それを聞いたら即失恋をしてしまう可能性が高い。
　だから聞きたいけど聞けない。

　ちらりと栗谷くんを見る。
　まっすぐ前を向いたまま、わたしの視線に気づく様子はない。
　胸がずきりと痛む。
　イチゴミルクの味がわからなくなった。

　視界に入ったのは、ひまわり。
　すっかり枯れてしまって、くたびれたように花が地面を向いていた。