おしゃべりな家庭科室で。

　確かにわたしは、栗屋くんを見ている。

　そう気づいたのは、放課後になった直後だった。
　麗にいわれたから、意識しているだけかもしれないけど。　
　でも、確かに目で追っている。
　そう思って見ないようしていると……。

「紗藤」

　その声に顔を上げる。
　もう声でだれなのかわかってしまう。
　ドキリとする。

　栗屋くんがわたしの目の前に立っていた。
　なぜだか妙にカッコいい。
　わたし、疲れてる？
　栗屋くんは、申し訳なさそうな笑顔を浮かべて一言。

「今日もおれ、用事あるんだ」
「そっか……」
「だから、家庭科室来なくて大丈夫だから」
「わかった」

　そういって、精一杯の笑顔をつくる。

　正直、残念だ。
　とても残念だ。
　ここのところ、ずっと家庭科室に行ってない。
　味見係は待ってるんだよ、といいたいけど、いえない。

　わたしが残念そうにしているのを、栗屋くんが表情で察したのかこう付け加える。

「ごめんな」

　妙にやさしい声でいうと、教室を出ていった。
　わたしは栗屋くんの後姿を見る。
　心臓がドキドキとうるさい。


「あら、今日も残すの？」

　その日の晩ご飯。
　わたしが、「ごちそうさま……」というと、母がそう聞いてきた。

「うん、なんか喉を通らなくて……ごめん」
「もしかして楓、恋かあ？　それなら父さんに相談しなさい！」
「やだもう！　お父さん！　ハンバーグつまみにビール飲まないでよ！」　
「楓の年頃で食欲がないなんて、食べ過ぎか恋のどっちかだろー！」
「そうだけど、そういうのは黙っておくものでしょ」

　そんなことをいい合う両親からそっと離れる。

　恋ねえ。
　みーんなわたしの食欲のなさを恋のせいにしたがる。
　その時、ふと今日の栗屋くんの申し訳ない笑顔と、やさしい声が脳内でリピートされる。

　そうだよ！　恋だよ！
　わたしは勢いよく階段をあがり、自室にこもった。