おしゃべりな家庭科室で。

「じゃあ、マリネのほうから」

　わたしはそういうと、「いただきます」とマリネを一口。
　口に広がる魚の臭み。
　酢につけたというのに、まだ残るかってくらいサーモンは臭みがあった。

　そして、ソテーを一口。
　身がふっくらしていて美味しい。塩コショウも効いてる。
　ただ……。

「マリネは魚の臭みが残ってるね。ソテーは美味しい」

　わたしがいうと、栗屋くんも試食をしてからいう。

「うーん。確かにマリネは臭みが取れてないな」

　それから彼は、ソテーも口に入れてうなずく。

「ソテーはおいしい」
「だよね」
「うん、このサーモンはソテー向きだったか。新鮮って書いてあったからマリネ向きかと思ったんだけど……」
　　
　栗屋くんは、そこまでいうとまたソテーを一口。

「なんかこう、何か足りない味なんだよな」
「美味しいんだけどね」

　わたしいはそういって、うなずく。
　確かにソテーは美味しい。
　でも、「何か足りない味」というのもわかる。
　ただ何が足りないのかまでは見当もつかない。

「それにしても、食材の声が聞こえるってのは嘘じゃなさそうだな」
「嘘じゃないって」
「これからは、紗藤の助言を聞いてから料理をすることにする」

　栗屋くんはそういうと、右手を差し出してくる。
　握手か。
　ってことは、協力しろよってことね。
　まあ、わたしもそのつもりだったから……。
　そう思って握手をする。

　その瞬間、手のひらに変な感触がした。
　手のひらを見ると、なにやらシールがついている。
【半額】とデカデカと書かれてあった。
　わたしが栗屋くんの顔を見ると、楽しそうに笑っている。

「小学生か！」

　わたしは思わずそう突っ込んで、シールを栗屋くんの肩に貼った。
　……まったく、油断できない！