――しばらく道なりを進んで行きます。
　シェルディさんと私は意気投合して、楽しくお話を続けていました。
　その甲斐あってか、長い道のりも苦ではなく、有意義なものになりました。

「ひっさしぶりに楽しい時間を過ごせてるぜ」

　シェルディさんは嬉しそうに言いました。
　私も、と答えると、シェルディさんはぱぁっと顔を輝かせました。
　表情がころころと変わって、先程のシラユキさんとは正反対な方だなと思いました。

「あれ、そういえば……シェルディさんとシラユキさんって……お友達ですか？」
「あ～、そうだな。腐れ縁みたいなもの……だな」

　なるほど、腐れ縁。

「ふふふ、いいですね。仲良しさんがいるのって、楽しいですから」

　私は微笑みます。
　しかし、シェルディさんは少しだけ困ったような、少しだけ、悲しそうな表情を見せたのです。
　一瞬、でした。
　すぐにパッと明るい表情に戻ると、

「……マリア！　もうすぐ着くぞ！」

　と、話を戻すように前に人差し指を伸ばしました。