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(……さすが、広い部屋)
「適当に寛いでください。……って、無理かもしれないけど。これ以上依花さんを傷つけないって約束するから……あ、そろそろ食事届きますよ。それまで、ゆっくりしてて」
ずっと突っ立っていたら桐野くんが落ち着かないだろうと、とりあえずソファに腰を下ろした。
少し何かを迷った後、部屋に消えた桐野くんは部屋着に着替えて戻ってきた。
「本当にすみませんでした。……謝ることばっかりしてるね。本当にごめんなさい」
「……私こそ。お兄さんとのことは聞いてたのに」
過去のトラウマも、コンプレックスも事前に聞いていた。
あれは別に、私のことが大して必要じゃなかったとか好きじゃなかったとか――譲ってもいいやと思ったわけじゃないと冷静になれば思える。
ただ、桐野くんは私にも選ぶ権利があると言いたかっただけで、お兄さんに譲られたわけじゃない。
そもそも、皐さんにその気がないことは明らかだった。
「……でも、嫌だったんだ。私が嫌で、悲しかっただけ……」
目の前が暗くなって、安心する。
その理由が、隣に座った桐野くんにふわりと包まれているからだと知って、我慢を覚える前に涙が落ちていった。
「……ごめん」
首を振るのを止めるように、そっと頰に触れられ彼と目が合う。
「怒っていいよ。だって俺、今すごく嬉しいから。そんなこと言われたの初めてで、しかもそれが好きになった人から貰えるなんて、嬉しくて堪らない。……怒っていいんだよ」
そんなこと言われたら、怒れない……と、思ったけど。
「馬鹿……。もう絶対、そんなことで喜ばないで」
「うーん……ごめん。多分、無理……」
「もう既に嬉しくなってるから」。
そんなことを言って、本当に幸せそうに笑う。
その笑顔が好きだ。
ずっとが難しくても、せめて、何度だってその表情が見たい。
「兄貴に言い寄られて、靡かないどころかあんなに不審そうにしてるあなたを見て、俺がどれだけ衝撃を受けて……嬉しかったか。きっと、理解してもらえないと思う。それでもいいんです。そんな依花さんが好きだ」
(私も、初めて)
それほど真っ直ぐに、告白されるのも。
「好きだ」の後、しばらく待っても何もされないのも――それを切なく、もどかしく思うのも。
「私だって好き。お兄さんに反対されたって、社内で何があっても関係ない。平気ではないかもしれないけど、桐野くんと一緒にいられるなら頑張れる自信ある」
「……うん。それって、めちゃくちゃ愛されてるよね。なのに、振られた時のダメージを最小限にしようだなんて狡すぎた」
そうだよ。それくらい、好き。
大好きだから――……。
「桐野 亜貴」
いきなりフルネームで呼ばれた彼の目が、不安の色を帯びる前に。
恋愛に臆病で、経験なんてまるでない私が勇気を振り絞ろうと緊張する前に、勢いのまま言ってしまえ。
「キスして」
(〜〜っ、と、思ったけどやっぱり無理……！ )
いや、言ったものはもう取り消せないけど。
桐野くんだって、聞こえないふりは無理そうな微妙な顔してるし。
っていうか、その顔ちょっとひどくない？
経験豊富なんだから、笑って聞き流すくらいしてくれたらいいのに。
「……っ、もちろん嫌じゃなかったら、そんな時に……」
「そこまで言っといて、逃げないでくれません？ フルネーム呼んで命令しといて、なかったことにはさせないから。さすがに、そこまで甲斐性なしじゃない」
なぜかムッとして、拗ねたように言われ――そっと、頰を包み込まれた。
「お願いはまだしも、命令されてキスとか。あーあ、初体験奪われっぱなしでムカつく」
「ムカつくのはこっちなんですけど」
(……そりゃ、可愛くしてって言われるのは、何度もあったんだろうけど)
「ヤキモチ可愛いけど。やられてんの、どう考えたって俺でしょう。でも、お望みどおり乗ってあげます。……ね、依花さん」
――お願いだから、キスさせてください。
「命令までしたんだし、嫌なんて言わないよね？ 分かってないなら言うけど、俺今さ、これまでで一番、 “そんな” なんですけど」
「……っ、もう命令聞けば……！？ ……っ、あ……」
親指が、縫うように下唇をなぞる。
たったそれだけのことで何も言えなくなる私の口に、少し呆れたような吐息を漏らした後、ゆっくりと重なってきた。
