太陽みたいなキミだから

　……怖いんだ。お母さんに、友達に、嫌われるのが怖い。
　ただでさえ代わりがいる身(・・・・・・・)なのに、自分を出して嫌われたくはなかった。
　だから医者になりたくなくても、お母さんの言うことを聞いて志望校を変えた。絵を諦める選択をした。
　友人たちと心の距離があるのに、笑ってごまかした。

　そうすれば、こんなわたしでも必要とされると思っていた。
　代わりじゃなくて、「わたし」として見てくれると、本気で思っていたんだ。

　『杉咲さんも、そうすれば』と言える樋口さんは、強い。あまりにも強くて、わたしには真似できない。
　心にスッと光が差し込む。でもその光は、今まで浴びたことのない光だった。
　鋭くて、あまりにも眩しくて……痛い。

「わたし、そろそろ行かなくちゃ」

　くるりと背中を向ける樋口さん。いけない、話している途中だったのに、ついぼんやりしてしまった。

「……ごめん、ありがとう！」

　その背中に叫んでみても、彼女は振り返らない。でもそれが彼女らしくもある。
　わたしは口に添えた手をおろし、余韻に浸るかのようにその場に佇んだ。

　樋口さんのこと、知ることができてよかった。
　多分、彼女のことを知らなかったら、ただの嫉妬で終わっていたと思うから。
　今日、この場所に来ることができてよかった。

　あれ？　でもそもそもこの場所に来たのって……――。

「芽衣」

　と、そこへ、ふわりと風が舞い上がる。
　この声は――。

　振り返ったときそこにいたのは……さっきいなくなったはずのエージ先輩だった。