小羽根と自由な仲間達

あれは確か、小羽根を引き取って二、三週間ほど経った頃だろうか。

海外留学に行った学友から、外国土産の高級チョコレートをもらった私は。

それを小羽根と一緒に食べようと思って、小羽根を呼びに行った。

「小羽根、いるかい？」

私は、屋敷の中にある子供部屋に、小羽根を訪ねていった。

この子供部屋は、私が指示して用意させた部屋である。

この屋敷には、小羽根が遊べる部屋も、玩具も何一つ用意されていなかったから。

子供には、子供らしく遊べる場所と道具が必要なのである。

そこで、小羽根が広い屋敷の中で退屈しないように、子供部屋を用意させた。

部屋の中には、小羽根が一人で遊んでいた。

私が部屋に入ると、小羽根はびくっとして、遊ぶ手を止めた。

おっと。…驚かせてしまっただろうか。

「ごめんね、小羽根。一人で遊んでたのかい？」

「あ…あぅ…」

私に話しかけられた小さな小羽根は、困ったように視線をきょろきょろさせ。

それから、俯いて、蚊の鳴くような声で謝った。

「ご、ごめんなさい…」

「…謝ることはないんだよ」

この頃、この「ごめんなさい」という言葉は、小羽根の口癖のようなものだった。

小羽根がどれほど怯えた子供だったが、これだけでも分かるというものである。

小羽根の手元には、絵本があった。

普通の絵本じゃなくて、ボタンを押したら様々な童謡が鳴り出す、知育絵本であった。

へぇ。小羽根はあれが好きなんだろうか。

小羽根がどんな玩具を好きか分からないから、この部屋にはたくさんの種類の玩具を用意しておいた。

積み木やパズルや、室内用の滑り台やトランポリン。

これは女の子向けかなと思いつつ、おままごとセットにお絵かきセット。

男の子ならこういうものの方が良いだろうかと、ミニカーやヒーローグッズなんかも用意してみた。

でも、小羽根が選んだのは、音の出る絵本。

成程。この子は賢い。

「小羽根は絵本が好きなのかな？」

「…えっ…」

「欲しい玩具があったら、何でも言って良いからね」

「…」

私が話しかけても、小羽根は返事に困ったように俯いていた。

…うーん。まだ駄目か。

この頃の小羽根にとって、欲しい玩具をねだる、なんて行為は。

海外旅行に連れて行って、とねだるくらいハードルの高いことだったのである。

もっと気楽に頼んでくれて良いんだけどね。

何なら海外旅行をねだられても良い。連れて行くよ。何処にでも。