＊＊＊
ゴォゴォと風を切る音が、私の耳を貫いていく。
どのくらい走っただろうか。
あとどのくらいで着いてしまうのだろうか。
そんな考えが頭を過ぎる。
（知りたいことが多すぎる…）
私はどうしよう、と手を少しだけ強く握る。
折成さんに捕まりながらただ里へ着くのを待つだけなのは心許ない気もして、いっその事、聞き出せるだけ聞き出そうと問いかけた。
「あ、あの…」
「なんだ」
「母も…と先程仰っていましたが、生贄は決まった方がなるのでしょうか？ 無差別では、ない…といいますか。これ以上言えなければ別に…大丈夫なんですけど、聞きたくて」
「あー…、別にそこら辺はいいんじゃねえか。当事者だしよ…いや、知らねぇけど。人質の件話してるし、今更だろ」
空砂さんも今はいなさそうだし…と辺りを見回して、折成さんは自分からまいた種だからと、静かに話を続けてくれた。
「で、だ。生贄は必ず決まった奴がなる。だからこそ村側の管理者である宮守がいる訳だ。…笹野は初めて送られた花嫁以降、代々生贄の家系だからな」
と、折成さんは前を向きながら呟く。
「……なる、ほど…。そうでしたか……なら、よかったです」
「………は？ お前、意味わかってるのか。母親も、先祖も皆鬼族に殺されてるんだぞ」
折成さんはこちらを向いた。驚きを隠せない表情をして走る速度を緩めた。それもそうだ。普通なら納得しないことに対して納得してしまったのだから。
「あ、…えっと、違うんです。そうじゃなくて……生贄が無闇適当に選ばれているわけでなかったのが、安心したと言いますか……なるべくしてなっていたのかと思ったら、私が今まで生きた意味もあったのかな…って、あの…おかしな話ですよね。すみません……」
村の人達は苦手だけれど、それでも笹野だけの問題で、一般人を巻き込まずに済むのかと思えば嬉しかったのだ。村の人達を守れるのなら私で良かったのだと、落ち着いてくるとそういう気持ちにさせられた。
「…初めて見た時は怯えてばかりで、何も知らない娘で……なんなら、ついさっきまで騙されてたってのに、お前って、案外強いんだな」
折成さんは困ったように言った。
「……強くは、ないです。自身が鈍すぎたことも認めて、ます…。でも、一瞬で何もかも変わってしまったので、それこそ…慣れてしまったのかも」
「だが普通は理由を知ったらもっと怖がるだろ」
「い、いきなり全部のこと言われていたら、きっと……どうしたらいいかわからなくなっていたと思います。し、深守は……多分、それを理解した上で少しずつ教えてくれてたのかも、ですね。何も知らない私の為に」
「…それ、狐が聞いたら泣いて喜んでたぞ」
「ふふっそうかもしれません」
その場の空気に似つかわしくない笑みが零れる。
「折成さん…、流れで伺ってしまうのですが」
「なんだ」
「私の、…その、お父様の存在って」
「…………」
「………」
静寂に包まれ、折成さんに踏まれて鳴る草木の音だけが薄暗闇に響く。折成さんは考えるように「後には引けないぞ」と忠告をした。
ゴォゴォと風を切る音が、私の耳を貫いていく。
どのくらい走っただろうか。
あとどのくらいで着いてしまうのだろうか。
そんな考えが頭を過ぎる。
（知りたいことが多すぎる…）
私はどうしよう、と手を少しだけ強く握る。
折成さんに捕まりながらただ里へ着くのを待つだけなのは心許ない気もして、いっその事、聞き出せるだけ聞き出そうと問いかけた。
「あ、あの…」
「なんだ」
「母も…と先程仰っていましたが、生贄は決まった方がなるのでしょうか？ 無差別では、ない…といいますか。これ以上言えなければ別に…大丈夫なんですけど、聞きたくて」
「あー…、別にそこら辺はいいんじゃねえか。当事者だしよ…いや、知らねぇけど。人質の件話してるし、今更だろ」
空砂さんも今はいなさそうだし…と辺りを見回して、折成さんは自分からまいた種だからと、静かに話を続けてくれた。
「で、だ。生贄は必ず決まった奴がなる。だからこそ村側の管理者である宮守がいる訳だ。…笹野は初めて送られた花嫁以降、代々生贄の家系だからな」
と、折成さんは前を向きながら呟く。
「……なる、ほど…。そうでしたか……なら、よかったです」
「………は？ お前、意味わかってるのか。母親も、先祖も皆鬼族に殺されてるんだぞ」
折成さんはこちらを向いた。驚きを隠せない表情をして走る速度を緩めた。それもそうだ。普通なら納得しないことに対して納得してしまったのだから。
「あ、…えっと、違うんです。そうじゃなくて……生贄が無闇適当に選ばれているわけでなかったのが、安心したと言いますか……なるべくしてなっていたのかと思ったら、私が今まで生きた意味もあったのかな…って、あの…おかしな話ですよね。すみません……」
村の人達は苦手だけれど、それでも笹野だけの問題で、一般人を巻き込まずに済むのかと思えば嬉しかったのだ。村の人達を守れるのなら私で良かったのだと、落ち着いてくるとそういう気持ちにさせられた。
「…初めて見た時は怯えてばかりで、何も知らない娘で……なんなら、ついさっきまで騙されてたってのに、お前って、案外強いんだな」
折成さんは困ったように言った。
「……強くは、ないです。自身が鈍すぎたことも認めて、ます…。でも、一瞬で何もかも変わってしまったので、それこそ…慣れてしまったのかも」
「だが普通は理由を知ったらもっと怖がるだろ」
「い、いきなり全部のこと言われていたら、きっと……どうしたらいいかわからなくなっていたと思います。し、深守は……多分、それを理解した上で少しずつ教えてくれてたのかも、ですね。何も知らない私の為に」
「…それ、狐が聞いたら泣いて喜んでたぞ」
「ふふっそうかもしれません」
その場の空気に似つかわしくない笑みが零れる。
「折成さん…、流れで伺ってしまうのですが」
「なんだ」
「私の、…その、お父様の存在って」
「…………」
「………」
静寂に包まれ、折成さんに踏まれて鳴る草木の音だけが薄暗闇に響く。折成さんは考えるように「後には引けないぞ」と忠告をした。
