お茶と妖狐と憩いの場

「俺は空砂さんと同じだ…。“生贄として育てられた娘”を差し出しては、見殺しにしている……。お前の、…お前の…母親も。生贄が死ぬ度に、己が段々と死に慣れていることに気づかされる。そんな自分が憎い」
「…っ」
　この時私は、なんて返したら良いのか正直わからなかった。
　自身の母親が何故亡くなったのか、幼い頃の記憶だから曖昧で、いつの間にか宮守家でお世話になっていた。きっと病で儚くなったものだと、そう思っていたから。
　でも違った。
　折成さんは立ち止まり向き合うと、険しい表情で呟いた。
「…俺を恨め。…恨んで、恨んで、呪ってくれ。実際、今もお前からしたら…俺は天敵だ。関係性は何も変わることはない」
「な、なんてこと言うんですかっ…そんなこと、言わないでください。私は別に折成さんを恨んだり呪ったりなどしませんし……母…の、死の理由は悲しいですが、それとこれは別の事ですから……」
　折成さんに罪などない。
　私が折成さんを咎めたところで、何も解決にはならないのだ。人質の件が嘘か本当かは定かではないけれど、折成さんの焦り具合も、空砂さんからの制裁も、傷だらけの彼を見る限り嘘偽りなかった。
　何よりお母様なら――きっと信じる。
「この事…、昂枝達は把握しているんですか…？」
「……俺達は基本過干渉はしねぇんだ。だから俺は宮守から見て、生贄を里へ連れてくだけの運び屋みたいなもんだ」
「そう、ですか…」
　彼らは似たような立場でも全然違う。それぞれ抱えている事が、どれだけの負担になっているのだろう。
　その負担を少しでも解消出来ればどれ程良いだろう。
「…折成さん、多分、折成さんの焦りを見る限り、またご家族が危ない状況なんだと思うんですけど…」
「…あぁ。明け方までに生贄を連れてこいと言われた。これが最後の機会だとも」
　まだ明け方までは時間はあるけれど、話を聞いている限り空砂さんの気分がいつ変わるかわからない。
（実際、誕生日までは自由だと言ったのは向こうだわ…）
　いい加減で、嘘っぱちな事を平気で言う人だもの。話がわかった今では、早く行動するに越したことはない。
　私は折成さんの傷の少ない左手を握ると、今にも蹲りそうな彼を引っ張って歩き始る。