実際に双子なわけでも血縁があるわけでもなく、見た目や声が似ていたのはあくまで偶然だったけれど。
『ねがおが一番似てるんだよ』
『どうして知ってるの？』
『授業中に見ちゃった！』
なんて話しながら遠ざかっていく彼女たちの背中を、どこか満たされたような気持ちで見送る。
風花ちゃんかと思った、という言葉が純粋に嬉しかった。
もっと彼女に近づきたい。似ていると言われたい。
いっそのこと、彼女になりたい。
そんなことを考えていると、またしても誰かに肩を叩かれた。
『結衣ちゃん』
わたしの後ろ姿を見て正確にそう呼べるのは、もしかしたら彼女だけなんじゃないかと思う。
とっておきの笑顔を向けて振り返った。
『風花ちゃん！』
『夏休み、いっしょにお祭り行かない？』
神社で催される夏祭りのことだ、とすぐに分かった。
毎年家族で出かけていたけれど、友だちと回るなんて初めてのこと。
わたしはこの上ないくらいに舞い上がっていた。
『行きたい！ ねぇねぇ、おそろいの浴衣着ない？』
『わぁ、楽しそう！』
────そしてあっという間に迎えた当日、わたしたちはおそろいの格好で神社へと向かった。
ひとけのないところへは近づかないこと、何かあったらすぐに連絡すること、遅くならないようにすること……。
お互いの親に再三釘を刺されたけれど、意識はもうお祭りにばかり向いていて、ほとんど聞き流していたと思う。
同じ浴衣、同じ髪型、同じ帯に下駄と揃えたのに、髪飾りだけ合わせるのを忘れていた。
案の定、彼女のものとは色も形もちがっていて、心底がっかりしてしまう。
『……髪飾り、交換する？』
わたしがそればかり見ていたからか、風花はためらいがちにそう提案してくれた。
『ううん。それじゃおそろいにならないもん』
『交換しようよ！ 今日はわたしが結衣ちゃんで、結衣ちゃんがわたしになるの』
半ばすねていたところだったけれど、彼女の明るい笑顔に救われた。
いま考えたら本当に幼くて些細なことだ。
でも、あのときのわたしは本気で彼女になりたいと望んでいた。
だから、風花のその言葉が嬉しかった。
このお祭りの間だけでも、憧れの彼女になれるのなら。
ふたりで屋台を回って食べたり遊んだりと満喫しているうちに、親に言いつけられた門限が迫ってきていた。
帰りたくないなぁ、なんて考えながら、少しでも遠回りしようと境内の端の方を歩く。
ひとけのないところへは近づかない、なんて言われていたことはすっかり頭から抜け落ちていた。
ふと、彼女が静かに口を開く。
『……大和くんね、夏休みの間に引っ越しちゃうんだって』
