ミツケタ ミツケタ ミツケタ
シロノ アクマ ミツケタ
壁一面に赤い文字が広がっていくのを、ユウイは少女の肩越しに見た。
そしてその赤い文字が再びうねうねと動き出す。今度は定規で引かれた線のようにまっすぐになり、矢が放たれるように壁から飛び出し少女の背中に刺さった。
少女が地面に倒れこむ。その背中が紅く染まっていくのを見て、ユウイは小さく悲鳴を上げた。
どうすればいいのか考えてる間もなく、今度は赤い文字が紐のように変化し、少女の首に絡みついた。
背中に赤い矢を刺したまま、少女は壁に引きずられていく。そして手足に赤い紐が巻き付き、操り人形のように少女の体が宙に浮いた。
それまで動きを止めていた骸骨たちが、ゆらり、ゆらりと少女を囲んだ。ユウイは地面から石を拾い、骸骨に向かって投げつけた。が、石は骸骨に届かなかった。
ユウイが慌てて投げるものを探していると、自分の体に影が落ちるのを感じた。とっさに顔を上げると、背にしていた壁から人影が飛び降りてくるのを見た。
「馬鹿！ そのまま動くな！」
新たに骸骨の仲間が現れたと思ったユウイは、小石を掴み、その人影に投げつけた。痛てぇよ馬鹿！ と、人影が振り向く。
ユウイの目の前に立っていたのは骸骨ではなく、黒い髪の少年だった。
「三の主の命令だ！ 今すぐ剣を下ろせグリオス！」
少女に剣を振り上げた骸骨たちの手が、ぴたりと止まった。しかし骸骨たちは剣を振り上げたまま、首をかしげて少年を見ている。
「三の主の命令だ。剣を下ろせグリオス。元の配置に戻れ」
少年がもう一度そう言うと、骸骨たちはゆっくり剣を下ろし、ゆらゆらと上体を揺らしながらその場を去った。
「アリア、お前もだ。そいつを下ろせ。三の主の命令だ」
少年は、今度は壁に向かって言った。すると壁につるされていた少女の赤い紐がほどかれ、落ちてくる少女を少年が受け止めた。
「カナ、おい、大丈夫か？ カナ？」
自分の腕の中でぐったりしている少女の頬を、少年が軽く叩いた。
その背後で壁の文字がうねうねと変形し、赤色から白色へと変化していく。
腰を抜かしていたユウイも、なんとか立ち上がり二人の元へ駆け寄った。少年の腕の中でゆっくり目を開いた少女は、静かにユウイを指さした。
「わかってる。こいつを逃がしてくるから、お前もここでじっとしてろよ？」
少女は小さくうなずいたあと、そのまま気を失ってしまったようだった。
少年は少女を地面に横たえると、ユウイの手を掴み立ち上がった。
「想定外だ、こんなこと。お前、ここに来たこと誰にも言うなよ。俺たちに会ったことも」
そう言って歩き出す少年に、ユウイは引っ張られるように歩き出した。
何が起きているのかさっぱりわからない。地面に横たわる少女のことも気になって、ユウイは少年の手を振りほどこうとした。
「おいチビ、はやくここから出ないと、お前もマーガレットもこの街にいられなくなるぞ」
「なにいってるのかぜんぜんわからないわ！ それにあの子をこのままおいていくの!?」
「あいつのことが心配なら、はやくここから出てくれ。お前大通りまで一人で戻れないだろ？ 路地裏は一定の時間が過ぎると変化するんだよ。だから迷い込むと二度と戻れない」
どういうことか、わからない。路地裏が変化する？ ユウイが首をかしげると、少年はため息をついた。
「細かいことは説明していられないんだ。とにかくここから出ないと……って、あーあ」
少年がユウイの足元を見て、再びため息をついた。なにかしら？ ユウイは自分の足元を見る。
すると、ユウイの右足首に白い蛇のようなものが巻き付いていた。
「呪われたなお前。そのままじゃ家に帰れないぞ」
「えっ、これ、なに？ のろいって、なに？」
「お前さ、なんなの？ 何も知らないのかよ。路地裏の管理をしているグリオス……さっきの黒い骸骨に呪われたんだよ。そのままじゃ、路地裏を出たとたんにその右足首ふっとぶぞ」
「あしくびが、ふっとぶ……って、ええ!? ええ!?」
ユウイは自分の右足首がなくなる想像をし、全身の血の気が引いていくのを感じた。
「あー、もう、めんどくせーな。しょうがないからこのまま俺についてこいよ。本当に面倒くさい」
そう言いながら、少年は少女を抱きかかえ、歩き始めた。また、面倒くさいと言われてしまった。悲しくなって立ちすくむユウイに、少年が声をかける。
「足首なくなってもいいのか？」
ユウイはまた自分の右足首がなくなるのを想像して怖くなり、早足で歩く少年のあとを慌てて追った。
