演劇部の子たちに連れていかれたありさちゃんを見送ってから、昇降口にたどりついたら、外はしとしとと細い雨が降りつづいていた。
わたしの心も、今日の空みたいに、分厚い雲がおおっている。
ありさちゃんの本音を聞けたのは嬉しかったけれど、結局、まだ何の役にもたってあげられていない。
靴箱へと向かっていたら、サッカー部のユニフォームを着た男の子とすれちがった。
雨に濡れないように、校舎の外から急いで走ってきたみたい。
こげ茶色のツンツンと尖った髪、小麦色に日焼けしたカモシカみたいな手足。
なんだか、見覚えがあるような……。
わたしの視線に気がついた彼が、子犬みたいにつぶらな瞳を向けてくる。
「あれ。もしかして、大神？」
やっぱり。
「爽くん。久しぶりだね」
中学校に入ってからは会っていなかったけど、小学時代からまったく変わっていないな。
爽くん。
わたしの、コーヒーみたいに苦い、初恋の相手。
「大神は一組だっけ？ 俺、四組！ 中学は人数が多くて、クラスが違うと全然会わないのな」
「う、うん」
屈託のない笑顔で気さくに話しかけてくる爽くんは、もしかすると、いまだに知らないのかもしれない。
わたしが、爽くんに片想いをしていたこと。
キューピットさま――今にして思えばルカに宛てて、一生懸命にその想いをつづっていたこと、クラスメイトたちに笑い者にされていたこと。
それとも、全部知っているけど、触れないようにしてくれているだけ？
急に、お腹の底から身体に悪いような寒気がしてきた。
ドクドクと、心臓が追い立てられるように走りだす。
「そーいえばさ」
なにを、言われるんだろう。
後ずさって、身がまえる。
「クラスの女子がウワサしてたんだけど、大神って、あの天堂とマジで付き合ってんの？」
「え……？」
予想外の質問に、目が点になる。
「ウワサの王子が、大神と付き合ってるらしいって聞いて、超意外だったんだけど～！ つーかさ、ぶっちゃけ、うまくいってんの？」
「な、なんで、そんなことを聞くの？」
困惑して首をかしげると、爽くんはやれやれとため息をついた。
「考えてもみろよ、あんだけの奇跡的なイケメンだぞ？ にも関わらず、入学早々、大神みたいなフツーの子に告って、一途に誠実なお付き合いをするなんてど～考えてもおかしいじゃん。なーんか、裏があると思うんだよなぁ」
うっ。
だいぶ失礼なことを言われている気もするけど、的を得ているだけに言いかえしづらい！ というか、実際、爽くんの想像している通り、バリバリに裏があるもんね……。
だけど、本当は神さまとその召使いなんです！ なーんて打ち明けるわけにもいかないよっ。
「う、裏なんてないよっ。ル、ルカは、ちゃんとわたしのこと、す、すすす、好きでいてくれてるしっ」
自分で自分の言い訳に照れてしまって、顔を真っ赤にしていたら、突然、背後から腕をひっぱられて――
「そーそ、裏なんてないよ」
――気がつけば、ルカの腕の中にすっぽりとおさまっていた。
背中から伝わってくる、やさしい温もり。ブレザーの制服越しに伝わる、二つ分の鼓動の音。爽やかな香り。
「爽くん、だっけ？ 勝手にボクの彼女をいじめないでくれる？ 奈々を困らせていいのはボクだけなんだけど」
背後から、抱きしめられてる！？
かつてない距離の近さ！！
とたん、心臓が赤いマントに興奮した闘牛なみに暴れだす。
爽くんも、細い瞳をこぼれちゃいそうなほど開いて、アゼンとした表情。
だけど、すぐに噴出したように笑った。
「ふふっ。あはは！」
「なにがおかしいわけ？」
「いや？ 超イケメンだし、勝手にスカしてんのかと思ってたけど、意外と独占欲強いのな！」
「はあ！？ 違うし！ そーゆーのじゃないし！ 大体、この子は、ボクのめし――」
「そ、そそそそ、そうなの！ ルカってば、わたしのことが好きすぎて、時々困っちゃうぐらいなんだよっ」
【ちょっと！ キミまで、なにを言い出すの！？】
頭の中ではじけたルカの怒号に、思わず、現実世界で耳をふさぎそうになる。
だってさ、さっき、明らかに召使いって言いかけたじゃん！
ルカはただでさえ注目されてるんだから、ちょっとした発言にも気をつけないとダメだよ！ 学校中の子たちから、ヤバい人認定されちゃうよ！？
【……あー、もうっ。仕方ないな、そーゆーことにしてあげるよ】
心の中で一生懸命うったえると、ルカは、しぶしぶ納得してくれたらしい。
「疑って悪かったよ。二人が熱烈にラブラブだってこと、よーく伝わったわ」
ね、熱烈にラブラブ！？
またもや衝撃を受けたわたしとは違って、今度のルカは動じていなかった。ぎゅっとわたしを抱きしめながら、爽くんに向かって冷ややかに言い返す。
「そーゆーこと。初恋なんてとっっっくに色褪せちゃうほど、奈々は、ボクにメロメロなの！」
「初恋？ なんかよく分かんねーけど、覚えとくよ」
爽くんはケタケタと笑いながら、「んじゃ、そろそろ部活に戻るわー！」と軽快に去っていった。
下駄箱前に残されたわたしたちの距離は、相変わらず、近いまま。
ルカが、お気に入りのぬいぐるみを取られたくない子供みたいに、離してくれないから……。
「あ、あの……」
「なに」
「ええっと……い、いつまで、くっついているのかなぁって」
恥ずかしさのあまり、へらりとごまかし笑いをしたら、ルカは光速でわたしから飛びのいて離れた。
わたしの心も、今日の空みたいに、分厚い雲がおおっている。
ありさちゃんの本音を聞けたのは嬉しかったけれど、結局、まだ何の役にもたってあげられていない。
靴箱へと向かっていたら、サッカー部のユニフォームを着た男の子とすれちがった。
雨に濡れないように、校舎の外から急いで走ってきたみたい。
こげ茶色のツンツンと尖った髪、小麦色に日焼けしたカモシカみたいな手足。
なんだか、見覚えがあるような……。
わたしの視線に気がついた彼が、子犬みたいにつぶらな瞳を向けてくる。
「あれ。もしかして、大神？」
やっぱり。
「爽くん。久しぶりだね」
中学校に入ってからは会っていなかったけど、小学時代からまったく変わっていないな。
爽くん。
わたしの、コーヒーみたいに苦い、初恋の相手。
「大神は一組だっけ？ 俺、四組！ 中学は人数が多くて、クラスが違うと全然会わないのな」
「う、うん」
屈託のない笑顔で気さくに話しかけてくる爽くんは、もしかすると、いまだに知らないのかもしれない。
わたしが、爽くんに片想いをしていたこと。
キューピットさま――今にして思えばルカに宛てて、一生懸命にその想いをつづっていたこと、クラスメイトたちに笑い者にされていたこと。
それとも、全部知っているけど、触れないようにしてくれているだけ？
急に、お腹の底から身体に悪いような寒気がしてきた。
ドクドクと、心臓が追い立てられるように走りだす。
「そーいえばさ」
なにを、言われるんだろう。
後ずさって、身がまえる。
「クラスの女子がウワサしてたんだけど、大神って、あの天堂とマジで付き合ってんの？」
「え……？」
予想外の質問に、目が点になる。
「ウワサの王子が、大神と付き合ってるらしいって聞いて、超意外だったんだけど～！ つーかさ、ぶっちゃけ、うまくいってんの？」
「な、なんで、そんなことを聞くの？」
困惑して首をかしげると、爽くんはやれやれとため息をついた。
「考えてもみろよ、あんだけの奇跡的なイケメンだぞ？ にも関わらず、入学早々、大神みたいなフツーの子に告って、一途に誠実なお付き合いをするなんてど～考えてもおかしいじゃん。なーんか、裏があると思うんだよなぁ」
うっ。
だいぶ失礼なことを言われている気もするけど、的を得ているだけに言いかえしづらい！ というか、実際、爽くんの想像している通り、バリバリに裏があるもんね……。
だけど、本当は神さまとその召使いなんです！ なーんて打ち明けるわけにもいかないよっ。
「う、裏なんてないよっ。ル、ルカは、ちゃんとわたしのこと、す、すすす、好きでいてくれてるしっ」
自分で自分の言い訳に照れてしまって、顔を真っ赤にしていたら、突然、背後から腕をひっぱられて――
「そーそ、裏なんてないよ」
――気がつけば、ルカの腕の中にすっぽりとおさまっていた。
背中から伝わってくる、やさしい温もり。ブレザーの制服越しに伝わる、二つ分の鼓動の音。爽やかな香り。
「爽くん、だっけ？ 勝手にボクの彼女をいじめないでくれる？ 奈々を困らせていいのはボクだけなんだけど」
背後から、抱きしめられてる！？
かつてない距離の近さ！！
とたん、心臓が赤いマントに興奮した闘牛なみに暴れだす。
爽くんも、細い瞳をこぼれちゃいそうなほど開いて、アゼンとした表情。
だけど、すぐに噴出したように笑った。
「ふふっ。あはは！」
「なにがおかしいわけ？」
「いや？ 超イケメンだし、勝手にスカしてんのかと思ってたけど、意外と独占欲強いのな！」
「はあ！？ 違うし！ そーゆーのじゃないし！ 大体、この子は、ボクのめし――」
「そ、そそそそ、そうなの！ ルカってば、わたしのことが好きすぎて、時々困っちゃうぐらいなんだよっ」
【ちょっと！ キミまで、なにを言い出すの！？】
頭の中ではじけたルカの怒号に、思わず、現実世界で耳をふさぎそうになる。
だってさ、さっき、明らかに召使いって言いかけたじゃん！
ルカはただでさえ注目されてるんだから、ちょっとした発言にも気をつけないとダメだよ！ 学校中の子たちから、ヤバい人認定されちゃうよ！？
【……あー、もうっ。仕方ないな、そーゆーことにしてあげるよ】
心の中で一生懸命うったえると、ルカは、しぶしぶ納得してくれたらしい。
「疑って悪かったよ。二人が熱烈にラブラブだってこと、よーく伝わったわ」
ね、熱烈にラブラブ！？
またもや衝撃を受けたわたしとは違って、今度のルカは動じていなかった。ぎゅっとわたしを抱きしめながら、爽くんに向かって冷ややかに言い返す。
「そーゆーこと。初恋なんてとっっっくに色褪せちゃうほど、奈々は、ボクにメロメロなの！」
「初恋？ なんかよく分かんねーけど、覚えとくよ」
爽くんはケタケタと笑いながら、「んじゃ、そろそろ部活に戻るわー！」と軽快に去っていった。
下駄箱前に残されたわたしたちの距離は、相変わらず、近いまま。
ルカが、お気に入りのぬいぐるみを取られたくない子供みたいに、離してくれないから……。
「あ、あの……」
「なに」
「ええっと……い、いつまで、くっついているのかなぁって」
恥ずかしさのあまり、へらりとごまかし笑いをしたら、ルカは光速でわたしから飛びのいて離れた。
