本部の天幕内へ入ると、ギルド職員や冒険者たちが何かを中心に騒いでいた。
　みんな笑顔になったり、安堵した表情を浮かべている。
　もう次の波の時間はとっくに過ぎていた。
　それなのに魔物が発生しなかったから、スタンピードが終わったことに気づいたのかもしれない。
　しかし、確証もないのにこんなに騒ぐだろうか。
　エリアーナたちはまだ支配者級の魔物を倒したことを、ギルドに報告していない。
　それなのに、彼らの様子はまるで『原因を突き止めて、すでにそれを解決した』かのような祝いっぷりだ。
　泣いて喜んでいる職員もいる。
　きっと、家にほとんど帰れなかったんだろう。
　町の人々にも同じように安堵を与えたい。
　早く魔神ガニを倒したことをロックスに報告しよう。
　彼に話せば、何度も同じ話をする必要はないはずだ。
　ロックスの姿を探すが、人が多すぎて見つからない。

「あ、そうだ！ジルコさん、ニコを肩車できますか？
　そうすれば、上からロックスさんを見つけられると思うので」

　振り返る。
　ジルコしかいなかった。
　ニーナたちの姿が見えない。

「ニコたちなら腹が減ったって言って補給所へ行ったぞ。たぶん、外で飯食ってるはずだ」

　ニコがいないなら肩車作戦は無理だ。
　別な方法で探さねばと考えていると、不意に足の間に何かが入り、グッと視界が高くなった。
　
「どうだ、見えるか？」

　真下からジルコの声がする。
　お腹にジルコの後頭部が当たっているし、腿は顔に当たってるしで思考が止まった。
　今、エリアーナは肩車をされている。
　成人男性に。
　イケメンエルフに。
　意識せずにはいられない相手(ジルコ)に。
　こんな事態、前世でも経験がない。
　ただただ真っ赤になって動きを止めていた。
　何なら、息するのも忘れている。

「……おい、大丈夫か？別に疲れるわけじゃないが、人目を引きたくないなら、早く見つけろよ」

　その言葉にハッと我に返る。
　こんな姿を大勢に見られるのは、さすがに恥ずかしい。
　ダンジョン内に入るので、今日はパンツスタイルだ。
　なので露出的な心配はないが、さすがに子どもではないので肩車姿はダメだと思う。

「えっと、ロックスさんは……見える範囲には――」

　言葉の途中で、騒ぎの中心が目に入った。
　そこにいるのは、さきほどエリアーナたちを魔神ガニと閉じ込めた張本人だ。
　幸いなことに、ルーフィアの造った壁はそこまで丈夫ではなく、エリアーナの魔法であっけなく壊れた。
　脱出に時間はかからなかったが、魔神ガニがいたらそれも難しかっただろう。
　倒せたからこそ、5人とも無事に帰ってこれたのだ。
　そんな最低最悪な男と薄情な色ボケ女が、いま多くの人に持て囃され、賞賛を受けている。
　どうやら、彼らが支配者級の魔物を倒したことになっているようだ。

（あぁ、きっと……。あいつらは、ジルコさんも同じように扱ったんだ）
　
　手柄を横取りし、名声を高め、人望を集めていった。
　そして気に障ったからと、周囲に嘘をつき、ジルコを貶めた。
　本当は心根の優しい人なのに、ぶっきらぼうにしか話せない。
　自分の気持ちを伝えるのが苦手で、すぐ眉間にしわを寄せてしまう。
　見た目の華やかさに反して、器用に人と付き合えない。
　急に肩車をしてきちゃうような、ちょっと空気の読めないこの人を。
　あの男(エイティー)とその隣の女(ルーフィア)は傷つけ、信用や名誉をなくさせた。
　培ってきたものを全て失った時のジルコの気持ちを考えると、本当にやるせない。
　手に触れていた銀色の髪をなでる。
　その時そばにいられなかったのが、悔しくて仕方なかった。
　
「……アンタは一体何をやってんだ。んなことしてねーで、ロックス探せよ」

　呆れつつも嫌がらないジルコに、何と言っていいかわからない気持ちが湧き上がる。
　ポツリと手に落ちたものを、気づかれぬよう拭い去った。
　睨みつけるように、前方を見る。
　あの二人は、絶対許さない。

「ロックスさんではないですけど
　用がある方を見つけたのでちょっと行ってきます。
　戻ってくるまで、ここで待っていてもらえますか」

　肩車から降ろしてもらう。
　屈んでいたジルコが立ち上がった。

「何の用かわからんが、手早く頼む。
　じつは俺も結構、腹減ってる。
　外出規制もすぐ解かれるだろうし、報告済ませたら何か食って帰ろう」
　
　ジルコはこの騒ぎの中でも、ジルコだ。
　彼は周囲に惑わされない。
　笑顔で頷き、背を向けた。
　これからやることは、ただの自己満足だ。
　きっと、醜い言葉や顔を晒してしまう。
　それは見せたくなかった。
　だって、自己満足だから。
　決してジルコのためではない。
　彼の心にいる自分は、いつもニコニコでいいのだ。
　こんな凍てつくような目をしているのを、見られたくはなかった。